Повар Бульбарах. Пингвинье мороженое

Надежда и сомнения неустанно боролись в моей душе – хватит ли у меня знаний хотя бы для того, чтобы дойти до финала? Не говоря уже о том, чтобы стать победителем! Но внутренний голос упрямо шептал: «Бульбарах, ты тоже можешь добиться успеха!»

Я долго пытался побороть свои страхи и робость, и лишь на четвёртый день, едва проснувшись, неожиданно решил: «Участие в кулинарном турнире может принести мне известность! А победа – средства, необходимые для открытия харчевни! Тогда исполнится моя мечта, да и от посетителей не будет отбоя! Во что бы то ни стало я должен попытать счастья!»

В ночном халате, забыв обуться, я выбежал из дома и помчался на городскую площадь – куда меня пригласил весельчак Трололо.

2. Кулинарный турнир

Батюшки, сколько на площади собралось зрителей! Казалось, всем жителям города, от мала до велика, хотелось посмотреть на кулинарное состязание!

В центре толпы возвышалось несколько широких печей с белыми трубами, стояли дубовые столы, чугунные котлы, горели поленья, шипело масло на сковородах… А перед ними, держа в руках ножи и половники, ждали начала турнира лучшие повара со всего света!

На площади я сразу заметил Трололо – он находился в самом начале вереницы поваров; оглядываясь по сторонам, каждую минуту дружелюбно всем улыбался и подмигивал.

А увидев меня, тут же замахал рукой и пригласил занять свободное место.

Послышались звуки фанфар, и на широкий дощатый помост взошли двенадцать маленьких хмурых поварят. Да ещё один седой добродушный старичок. Он выглядел до того тощим и дряхлым, что казалось, даже лёгкое дуновение ветерка могло бы унести его, как былинку, на облака.

Окинув присутствующих долгим, испытующим взглядом, старичок сказал:

– Приветствую участников Кулинарного турнира! И вас тоже, любопытные и голодные зрители. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выбрать того, кто по праву сможет носить звание лучшего повара на всём свете. И, конечно, получить в награду вот этот золотой сотейник!

Двенадцать поварят, кряхтя и пыхтя, медленно подняли на бархатной подушке огромный, сверкающий на солнце, сотейник.

И наполнен он был – нет, не картофелем варёным, и не спагетти с курицей и грибами в сливочном соусе, – а тысячей крупных, как грецкий орех, изумрудов.

Вот это была награда так награда! Толпа громко засвистела, а повара-соперники ревниво посмотрели друг на друга.

Подождав, пока волнение утихнет, старичок откашлялся. И продолжил:

– Целый век я провёл на кухне среди кастрюль и половников.