Пережить себя. Акт первый

Я ожидал встретить здесь оборванного жителя деревни, сожжённой дотла какими-то мерзавцами, или шайку бандитов, жадную до лёгкой добычи, или, в конце концов, орду чудовищ, армию бродячих магов… Что угодно и кого угодно, но только не щеголеватого старичка, мирно сидящего среди раскачивающихся щупалец. Он был похож на бравого генерала, попавшего на модный показ. Седые усы нисколько не старили его, напротив, придавали ему командирский шарм. Только лицо, изрезанное вдоль и поперёк морщинами, выдавало в нём человека долгих лет.

В остальном же он выглядел довольно молодо. Двигался свободно, не испытывая, видимо, каких-либо мышечных или иных подобных трудностей. Да и его, похоже, нисколько не угнетала атмосфера этого неприятного места.

Покуда я изучал Теккенена, тот стоял не шелохнувшись. Стоял и с не меньшим интересом разглядывал меня. Внимательно, но не пристально, с любопытством. Мы смотрели друг на друга с минуту, пока Олли, опомнившись, не прервал молчание:

– Ну, любезный, а вы-то кем будете? Постойте, постойте, – замахал он руками, останавливая меня, – не на вас ли недавно объявил охоту лорд Тархар? Эйрен Деллон, так ведь? Соболезную вам, правда.

– Погодите… Так, значит, не я один это слышал? – встрепенулся я. – Ну… по крайней мере, не помешался, и на том спасибо.

Повисла тяжёлая пауза. На сей раз прервал тишину уже я:

– И всё-таки, мистер Теккенен, кто такой этот Эвелхейм Тархар?

Старик вздохнул:

– Никто не знает. Кто он, что ему нужно – неизвестно. Оглянитесь вокруг.

 – обратился ко мне Олли, окидывая взором пустошь. – Всё это безобразие – его работа. А ведь совсем недавно здесь было совсем по-другому, вовсе не так уныло. Не в плане внешнего вида, нет, Тархар отравил эти земли уже очень давно. Тут дело в другом. На моей памяти он никогда не появлялся в окрестностях, а сегодня, под утро, вдруг показался. На меня внимания не обратил, мчался куда-то. Рассмотреть его я не успел, уж больно тот нёсся резво, но это был Тархар, сомнений нет. Именно таким мне его и описывали. Только подумайте, пробыл здесь от силы минуту, и вот уже воздух будто потяжелел…

– То есть до этого лорда всё же кто-то видел?

– Да, наши старожилы. Но близ моего обиталища кроме меня больше никого нет. Из людей. Остальные живут в других местах.

– Из людей? – переспросил я. – Вы-то сами как уживаетесь с…

Теккенен не дал мне договорить:

– Вы про Гектора? Право, не стоит делать поспешных выводов, у нас замечательнейшие отношения.