Воин перехожий

Прошло, наверное, с полминуты – внутренние часы пока не привыкли к этому миру, – прежде чем он смог распрямиться. Обнажённое мощное тело разогнулось нехотя, как древний вековой дуб под порывами ветра. Из горла вырвалось недовольное рычание. Давно он не чувствовал себя настолько слабым.

Повёл плечами, раскрывая грудь, прочувствовал постепенно уходящее напряжение, и его взгляд устремился вверх, в ночное небо. Небо, вид которого он почти забыл за долгие годы.

Звёзды сияли ярко, пробиваясь через густые серые облака.

Пара особенно ярких точек моргнула на тёмном полотне, но Ардал лишь хмыкнул. Эти войны больше не имели к нему отношения. На миг окунулся в воспоминания, но резкий порыв ветра разметал гриву чёрных волос, а глухой лес вокруг протяжно взвыл. Вдалеке сухо, как хлыстом, ударила молния, напоминая и подгоняя.

Взгляд Ардала сосредоточился, и он за пару мгновений определил своё примерное местоположение. Земля под босыми ногами зашелестела, стоило сделать шаг.

Мышцы продолжали ныть, но уже слушались.

Контроль над телом возвращался постепенно, оставалось привыкнуть к изменившейся «силе тяжести», как её называли головастые слуги Риллиана. Ему даже чуточку будет не хватать этих всезнающих безумцев.

В два шага он оказался рядом со стволами деревьев, между их густых зелёных крон своё мягкое свечение скрывала луна. Ардал обвёл взглядом лес и направился на запад. Ноги с каждым разом всё увереннее ступали по мягкой подстилке леса из травы и мха.

Через полчаса ходьбы он услышал журчание воды.

В ночном лесу небольшой ручей звучал, как полноводная бурная река. Ардал прибавил шаг, пусть до рассвета оставалось довольно много времени, но ему нужно было поторапливаться.

Ручей оказался не таким уж и маленьким: почти полметра в ширину и сантиметров десять глубиной. Этого едва хватило, чтобы он смог зачерпнуть воды, не касаясь дна. Вода оказалась чистой и приятно холодной. Сделал пару глотков, а потом черпнул снова, чтобы умыться. Сырыми руками прошёлся по длинным волосам, заправляя их назад.

После он двинулся дальше, уже не сверяясь со звёздами. В памяти постепенно восстанавливалась карта всего континента. А куда направиться он знал. Знал, пожалуй, слишком хорошо.

***

Когда за спиной небо начало окрашиваться разгорающейся зарёй, деревья вокруг расступились, открыв перед ним вид на небольшую долину. Она, словно большая поляна, находилась в окружении деревьев, по левую руку от него почти вплотную к лесу стояли несколько строений.