Мосты Норланда

Держитесь от них подальше.

– Они могут на меня напасть? – удивилась Фрея.

– Нет, они нападут на любого, кому вы уделите внимания больше, чем этим двум бузотёрам.

На королеве было платье тёмно-зелёного бархата и муара с серебром и стразами. Смоляные волосы венчала тиара, в которой бриллианты соперничали своим блеском с изумрудами. Рядом с королевой Фрея в дымковом платье на шёлковом чехле, с волосами перевитыми нитками речного жемчуга казалась провинциальной простушкой. Жуткого вида тёмные очки, совершенно неуместные на балу, придавали принцессе несколько анекдотичный вид.

– Лысый господин во фраке со звездой – посол Семнона, а корпулентная дама с ним – его супруга.

– Так бы и треснула их чем-нибудь тяжёлым! – воскликнула Фрея.

– Но-но! – пригрозила королева. – Нас разглядывают всё равно что под микроскопом и любая шпилька с нашей стороны будет воспринята как политический демарш. Хотя… я бы их тоже чем-нибудь треснула.

Толпа в зале заволновалась, заговорила и меж расступившихся рядов при первых звуках музыки вошёл Пузырь под руку с хозяйкой дома.

За герцогом шёл старый Врангель с королевой, за ними министры, генералы, послы, которых только что называли Фрее. Меньшая часть дам, не взятых на танец, теснилась у колоннады, поддерживающей балкон с оркестром. Фрей с независимым видом сидел на кушетке, задвинутой меж двух колонн. Он не любил танцевать и своё присутствие на балу воспринимал как тяжкую повинность, бездарно потраченное время.

Оркестр смолк.

На дам без кавалеров набежал адъютант-распорядитель, прося посторониться, хотя они и так стояли у самой колоннады. С хоров раздались ещё тихие и осторожные звуки вальса.

– Фрей! – принцесса легко опустилась на кушетку рядом с поручиком. – Ты должен мне помочь.

– Ваша светлость задумала какую-то шкоду? – догадался Фрей.

– Нет. То есть, да. Ты сам всё увидишь. Где отключается электричество?

Провода, от которых запитывались огромные хрустальные люстры, начинались в бакелитовом ящике у входа в зал.

– Что я должен сделать?

– Погасить свет, как только я взмахну руками. Вот так.

Фрей подошёл к рубильникам, взялся за рукояти из чёрного эбонита и через плечо глянул на Фрею. Королева почуяла неладное и толкнула локтем Пузыря. Тот пригрозил принцу кулаком.

– Смотрите, смотрите, как я умею! – Фрея птичкой выпорхнула на середину зала и взмахнула руками, будто собираясь взлететь.

Фрей повернул рубильники.