Саги Орлиных Гор. Сердце Варвара

– Всё это так, – наконец, сказал он, – да я и сам не очень-то желаю этого брака. Но у меня нет выбора. Нет больше силы, что поможет моей армии одолеть урмов.

– Но есть Орлиные Горы.

– Что ты хочешь сказать? – насторожился Артагон.

– Как же твой договор с королём Орлиных Гор? – спросил Сараней.

– С этим варваром? Неужели ты всерьёз подумал, что я буду держать слово, данное варвару десять лет назад? И отдам свою дочь за его сына-дикаря… за этого… как его там?

– Его зовут Грай.

– До чего глупые у них имена! – усмехнулся Артагон.

 – Ноги этих варваров не будет здесь больше! Да, они предложили свою помощь, но представить себе, что моя Мэла попадёт в постель к дикарю, и внуки мои будут наполовину варвары – лучше уж Ничто.

– Но Мэле мог бы прийтись по сердцу отважный рыцарь Орлиных Гор. Он не этот неженка Юмиль. Неужели ты не знаешь свою дочь!

– Ты назвал его рыцарем? Мне смешно. Они безмозглые дикари, а не рыцари. Да, я заключил с ними договор, пусть они пока отвлекают орды Чёрного Рога.

А мы разгромим и тех и других, когда объединимся с сильфами. И с мёртвыми договор уже не нужен.

– Ты слеп, Артагон!

– Сараней, – король встал и пошёл к выходу, – разговор наш закончен.

***

После трёх дней голода пленный урм стал сговорчивей. Он согласился показать ход через топи, и взамен получил опалённую на костре болотную крысу. Никогда ещё Грай не видел, как крысу поедают со стоном наслаждения. Урм облизал пальцы, блаженно отрыгнул и сказал:

– Так годится.

– Куда мы идём? – спросил Торбор. – И когда пройдём эти чёртовы топи?

– Напрямик к Золотому лесу, – проворчал урм, – пять дней пути. Потом большая река. Там люди.

– Смотри, – рыкнул Торбор, сжав рукоять меча, – заподозрю неладное – башку с плеч!

– Можно подумать, люди справятся одни, – засмеялся урм, и тут же получил коленом в живот.

– Смеяться будем мы.

Тропы как таковой через болото не было – не ходили тут купеческие караваны, не маршировали армии, да и в гости друг к другу болотные упыри наведывались не часто.

Урм скакал через лужи, царапал шкуру в буреломах и зарослях осоки, злобно скалясь. Его держали на верёвке со связанными руками, но он сам рвался вперёд.

Грай надеялся, что урм понимает – чем быстрее он проведёт их через топи, тем лучше будет ему самому. Грай и впрямь решил отпустить его, когда они выйдут в земли людей. У рыцарей Орлиных Гор было прямое и священное представление о данном обещании.