Сталь над волнами

А в том, что корабль боевой, сомнений никаких не имелось. Есть, знаете ли, в военных судах нечто общее, независимо от того, какой нации они принадлежат, и где их построили. Нет да и не может быть в мирных «купцах» и круизных лайнерах той строгой и целеустремлённой красоты и внутренней завершённости, как в каком-нибудь фрегате или крейсере. И если при взгляде на круизный лайнер ощущаешь лишь недостаточную толщину собственного кошелька, то глядя на линкор даже последний портовый грузчик проникается чувством гордости за свою страну.

Именно на линкор более всего походил встреченный корабль, прежде всего размерами и солидным пушечным вооружением.

Рядом с длинным корпусом грозного незнакомца притулилось куда более скромное и неприметное судёнышко – обыкновенный «купец». С его палубы как раз поднимали на борт военного корабля какой-то груз. Там между надстроек виднелись сполохи электросварки – что-то чинили или устанавливали.

– Сэр, что это такое?

Донован и сам бы дорого дал, чтобы знать ответ на этот вопрос!

В памяти лихорадочно мелькали страницы справочников, фотографии – всё не то! Не было там такого корабля! Но это же немыслимо! На Земле попросту не может существовать военного корабля таких размеров, чтобы про него не было бы известно американской разведке! Такой линкор ещё на стадии проектирования попал бы во все справочные пособия!

Но вот бьются волны о серый борт.

Вытянуты над водою длинные орудийные стволы. Свистит ветер в паутине проводов и тросов, протянутых между наклонёнными мачтами. Реален корабль. Это не мираж и не кинодекорация. Опытный моряк с полувзгляда различает такие вещи. А лейтенант вполне заслуженно считал себя таковым.

– На вахте! Курс домой! Машина – выжать самый полный! Радист – немедленно радиограмму в штаб!

– Сэр, но связи нет!

– Работайте постоянно, она скоро появится!

Ох, нехорошо сейчас было у Донована на душе… Он ещё не понимал толком, что и как, но некоторые намеки уже всплывали откуда-то из тайников памяти.

Эти пушки…

Ведь что-то похожее было совсем недавно! И тоже – пушки!

Хр-р-р… Фух!

Встал впереди по курсу гигантский водяной фонтан – открыли огонь пушки линкора!

– Флажной сигнал – «Прекратите огонь»! Дублировать по радио на открытой волне! «Вы ведёте огонь по военному кораблю ВМС США!» – микрофон чуть не хрустнул в потной руке.