Осколок

– Насколько я знаю, ваша нынешняя работа может оказаться бесплатной.

– Может оказаться, а может и не оказаться. Я слово давал, что помогу, – отчеканил Далур.

– Ну что же, если слово… Как можно нарушить. – По тону ровному и простодушному было не понять, говорит он серьёзно или издевается. – Хорошо! Наверное, я смогу себе позволить задержаться на несколько дней. Если же не успеете – я уйду. А вместе со мной и упущенные вами выгоды. Поиски крестьян – это, конечно, очень важно, но это решительно не моё дело, я на него не нанимался.

Но я могу вам кое-что подсказать. И если за неделю вы успеете выяснить что-то про крестьян – мы поговорим ещё раз, и вы хорошенько подумаете над моим предложением. Идёт?

Арди посмотрела на своих спутников. Молчун коротко кивнул. Далур что-то неразборчиво проворчал в бороду, но явно не отказался.

– Идёт. – Арди твёрдо посмотрела в глаза Флану: – Рассказывай, что хотел, и нам надо идти. Время не ждёт.

– Хорошо. Как вам будет угодно. У гоблинов сейчас большая охота в этих лесах.

Это небезопасно для всех прочих рас. Насколько я понял, туда стеклись несколько крупных племён и встали одним большим лагерем. Я знаю, где он находится. Не знаю, там ли пропавшие люди, но, насколько мне известно, именно с гоблинов вы планировали начать поиски, так? Ну так вот вам моё предложение: я даю вам все необходимые ориентиры, а вы обещаете, что мы вернёмся к этому разговору через неделю. Идёт?

– Обещаем? Невеликие же тебе нужны гарантии, старик.

– О, я верю в людей.

По крайней мере, стараюсь. Обманывать – это очень плохо. В первую очередь для обманщика. К тому же с вами дварф, – Флан сдержанно улыбнулся. – А как говорят, слово дварфа крепче камня. Спрашиваю ещё раз. Идёт?

***

Они вышли к дороге. Древний тракт был давно заброшен, тут и там проглядывали зелёные стебли травы. Но он всё ещё был ровным. После раскисших от осенних дождей лесных троп и бурелома идти по нему было бы сплошным удовольствием. Далур раздражённо посмотрел на затянутое тучами небо и зашагал по тракту твёрдой поступью, радуясь тому, что можно не продираться через ветки, когда его окликнула Арди:

– Эй! Ты что, собрался прямо так по дороге топать? Давай к нам, не дури, пойдем вдоль.

– Что? Но так быстрее дойдем! – встрепенулся дварф.

– Быстрее на тот свет дойдешь. А мне и этот мил, сколь говённым он ни будь. Тебе сказали: лес кишит гоблой, охота у них большая. А ты собрался шагать по дороге на виду. Дерево в поле и то незаметнее будет.