Пять с половиной подвигов

И чем тут люди кормятся?

На крыльце лежал здоровенный рыжий кот размером чуть ли не с собаку. Увидав гостей, он поднялся, повёл прижатыми к голове ушами, проворно открыл дверь и скрылся в доме.

Вегрик замешкался. Рядом не было ни души. Вроде, дверь открыта, но разве прилично вот так в чужой дом входить?

– Эй, хозяева! Есть кто живой? – крикнул сапожник.

Тут же из дома вышла низенькая полная женщина в переднике.

– Господин рыцарь! Господин рыцарь! – заулыбалась она. – Чем обязана? Чем обязана?

Пуп согнулся пополам, будто его переломили, и пробормотал:

– Здрасьте, тётя.

– Ах, какой вежливый! – умилилась женщина. – И как же тебя зовут?

Мальчик выпрямился и вопросительно посмотрел на Вегрика.

– Пуп, – ответил за него сапожник. – Его зовут Пуп. Такое вот странное имя.

– Пупушка! – всплеснула руками хозяйка. – Какой же ты худенький! Какой бледненький!

Из лесу появилась пегая кошка с мышью в зубах. Она с подозрением покосилась на пришельцев, обошла их боком и шмыгнула в дом.

– Милостивая госпожа, – начал Вегрик. – Я, в общем-то, и хотел… то есть, пришёл. Ну, к вам. Чтобы спросить. То есть, попросить. Видите ли, этот мальчик. В общем, я тут совершаю всякие подвиги как странствующий рыцарь. И вот, я его, получается, спас. А в походе – там всякая эта рыцарская жизнь. Ну, вы понимаете. То есть, мне сопляка девать некуда. Люди говорят, вы берёте таких. Может, и этого приютите?

Сапожник подумал, что речь у него вышла не очень хорошо.

– Конечно-конечно! – ответила женщина, обнимая Пупа за плечи.

 – Ты ведь сиротка, да? Конечно, я тебя приючу! Как же иначе?! Ты голодный? Пойдём со мной – я тебя покормлю! – хозяйка обернулась к Вегрику. – Не беспокойтесь, господин рыцарь! Я постараюсь стать второй матерью для вашего малыша.

– Но это не мой малыш, – возразил сапожник. – Я просто спас его.

– Это не имеет значения, – с достоинством кивнула женщина и повела Пупа в дом.

Мальчик, услыхав про еду, с охотой пошёл за ней.

– Только он у нас не зарегистрированный, – сообщил Вегрик.

– Ничего. Я это улажу, – сказала женщина, закрывая за собой дверь.

«Ну вот, вроде бы, и сладилось всё, – подумал сапожник. – Хорошая дамочка. Добрая. Детишек любит. Может быть, она и меня накормила бы?» Однако Вегрик решил, что напрашиваться на обед было бы совсем уж нескромно. Он развернулся и зашагал обратно.

Проходя лесом, Вегрик почувствовал, что кто-то смотрит ему в затылок. Сталь шлема потеплела.