Пять с половиной подвигов

«Можем, но не желаем. Не для того мы получали степень доктора философских наук».

«Чего ты получали?»

«Не важно».

Меж тем кошки вцепились в Вегрика со всех сторон. Когти скрежетали по доспехам, какая-то слюнявая морда лезла в прорезь забрала, пыталась ухватить сапожника за нос, Пуп визжал в сундуке, да вдобавок ко всему женщина взяла табурет и принялась колотить им по шлему, приговаривая: «Вот тебе! Вот тебе!» Не сказать, что это было больно, но мерный звон ударов действовал Вегрику на нервы.

«Давай хотя бы тётке врежем!» – попросил он.

«Убивать дам – это не по-рыцарски», – возразил шлем.

Сапожник перестал сопротивляться. Увешанный разъярёнными кошками, он уселся на сундук, втянул голову в плечи и обхватил колени руками.

Время шло. «Бом. Бом. Бом», – бил табурет. «И когда ж, наконец, они устанут?» – думал Вегрик.

Тут какой-то коготь попал-таки в щель между щитками доспехов, оцарапал бедро. Сапожник взвизгнул, дёрнулся, и кошки разлетелись по комнате, но другие сразу же заняли их место.

После очередного удара табурет сломался.

– Проклятый рыцарь! – воскликнула женщина. – Сейчас ты у меня получишь! Вот схожу за углями, да насыплю их тебе в рожу!

Она выбежала из комнаты.

«Ведь, и правда, насыпет! – забеспокоился Вегрик. – Может, пора уже ей врезать?»

Корпус не ответил.

Через некоторое время женщина вернулась с совком, в котором, действительно, лежали тлеющие угли.

– Расступитесь! Расступитесь! – скомандовала она. – Я задам ему жару!

«Бей её! Бей!» – мысленно просил Вегрик.

«Не мешай! Мы думаем», – ответил Корпус.

«О чём ты думаешь?! Она мне сейчас лицо опалит!»

Кошки, послушавшись приказа, освободили забрало. Женщина двинулась вперёд, держа совок на вытянутой руке.

«Итак, перед нами классический случай противостояния побуждений, – рассуждал Корпус. – С одной стороны кодекс чести рыцаря запрещает бить женщину. Но с другой – природный закон велит нам оберегать свою жизнь и здоровье. Согласия в решении этой проблемы между мыслителями древности нет.

Лупарис Во Власянице, например, утверждает, что нужно быть верным принципам до конца, чем бы это ни грозило. В то же время Санипут Златоречивый говорит, что в крайних случаях принципами можно поступиться, смотря по тому, что принесёт большее благо. Оба достойны равного доверия. Так что же выбрать?»

Совок с углями меж тем приближался. Сапожник уже ощущал его жар.

«Сани… как там его? Второго, в общем, выбирай! И быстрее!» – умолял Вегрик.