Древнеславянские приключения

– Манг? – показал он на Грома.

– Да, – ответил Чурило.

– А этот – лесс?

– Да.

– А дерётесь вы между собой?

– Да, – опять вынужден был сказать Чурило.

– А собаки-то умнее вас. – Разведчик опять расхохотался.

Гридины с тревогой оглядывались по сторонам. С верхушки клёна донёсся недовольный цокот разбуженной белки. Это был условный сигнал: всё в порядке. Можно было расслабиться. Гридины представили, как выглядели их упражнения со стороны, и тоже засмеялись.

Скоро уже все ковыльники сидели у костра и весело обсуждали представление.

…Бакула спрятал стрелу обратно в тул. Всё это время он не спускал глаз с разведчиков. Тем временем остальные гридины бесшумно прочёсывали Лес – нет ли поблизости кого-нибудь ещё. Убедившись, что вокруг на полёт стрелы всё спокойно, вода подал знак товарищам оставаться на местах и вышел к костру.

– Добро пожаловать, гости, – сказал он, подходя.

Ковыльники повскакивали с мест.

– Уж не Мергена ли я вижу? – Бакула бросил тул к луку ковыльника.

Вожак разведчиков уже пришёл в себя.

– Его самого. Давненько не виделись, Бакула.

– Ну, разве давненько? Весной, у Двух Мостов. – Вода протянул руку для пожатия.

Раздался общий вздох облегчения, ковыльники заулыбались: если лесс жмёт руку, значит, у него нет злых намерений.

– Да, славные состязания тогда получились, – сказал Мерген. – Помнится, ты здорово попадал в мишень за два ста шагов.

– Зато в стрельбе по бегущему зайцу тебе не было равных.

– Мы по-разному охотимся. В степи важнее скорость, а в лесу – расстояние. А хитро вы нас сюда заманили! – Мерген указал на парней с собаками и хотел было опять рассмеяться, но тут уловил краем глаза какое-то движение в лесу.

Он уселся так, чтобы можно было дотянуться до лука, и продолжил, сохраняя шутливый тон:

– А скажи, любезный Бакула, сколько стрел сейчас смотрит на нас из кустов?

Те из разведчиков, кто понимал язык лессов, встрепенулись.

Вода, только что подсевший к костру, хохотнул:

– Ты тоже хитёр, доблестный Мерген! А стрел… Стрел на две больше, чем лошадей, которых вы спрятали в лесу.

«Они уже забрали наших коней!» – подумал Мерген.

– Ладно, ваша взяла, – сказал он. – Мы ваши пленники.

– Нет, – ответил Бакула. – Вы наши гости. И мы с почестями проводим вас обратно домой. Ведь вы, надо полагать, заблудились и случайно забрели в лес?

«Если они так сделают, мы никогда не увидим Змея», – подумал Мерген.