Древнеславянские приключения

– Да, мы немного заблудились, – сказал он. – Увлеклись охотой. Догоняли страшного зверя: сам ростом с дерево, три головы, огнём пышет.

Вода надолго задумался.

– Что ж, – сказал он наконец, – будем искать зверя вместе. Пусть твои товарищи посидят здесь, а ты сходи за вашими лошадьми.

– Разве ты не знаешь, где они?

– Нет, – усмехнулся вода.

– Да, хитёр ты, Бакула…

Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:

– Ты забыл свой лук. В Лесу опасно без оружия.

Они ещё раз пожали друг другу руки.

– Что-то долго его нет, – сказал вода через некоторое время. – Может, заблудился? Пойду погляжу.

Ырка

Вновь выглянула луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее, даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомым.

«Моя невеста? Откуда она здесь?» – Мерген повернул назад.

Из кустов навстречу ему вышел мужичок. Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач.

Только какой-то немощный и бледный.

– Доброго здоровьечка, Мерген свет-Батькович! – сказал он тихим, вкрадчивым голосом. Глаза у него неприятно бегали.

– Откуда ты меня знаешь?

– Кто же не знает знаменитого охотника Мергена? Все знают.

«Наверное, он видел меня на Встречном поле», – решил разведчик.

– А ты кто такой?

– Я-то? Я из местных… Омяга меня зовут.

– Что же ты, Омяга, тут делаешь?

– Ой, что делаю, что делаю! Убегаю, вот что делаю! Как выскочит на меня зверь! Большой, страшный! Три головы, глазищи – во! Огнём пышет!

– Зверь, говоришь? И где же он?

– А здесь недалёко.

Пойдём покажу, Мерген свет-Батькович, с тобой, Мерген свет-Батькович, я его не боюсь, – мужичок суетился и хватал Мергена за руки холодными цепкими пальцами.

– Ну что же, пойдём.

– Вот сюда, сюда. – Омяга повёл его в самую чащу. Он то забегал вперёд и заглядывал охотнику в глаза, то пристраивался сбоку и как бы подталкивал его и непрерывно тараторил: – Как выскочит, как выскочит! Огромный такой! Ах! Три головы, огнём пышет!

Голос его постепенно окреп, в нём появились визгливые нотки.

– Тише ты, зверя спугнёшь, – сказал Мерген. – Далеко ещё?

– Да нет, рядом он был. Совсем где-то здесь. – Мужичок всё суетился вокруг. Он вроде бы стал выше ростом, пальцы у него стали тёплыми.

– Погоди. Что-то я устал. – Мерген прислонился к дереву. Голова у него кружилась.