Бегство из Туманной Лощины

А вот тут он переступил с ноги на ногу, когда выпрямлялся… и выпрямлялся, как пить дать, с поднятыми руками…

– Слушай, здесь никто не сомневается в твоих талантах! – прервал его предводитель – тот самый Тэдди, на которого следопыт Илайя рассчитывал в плане выпивки. – Не нужно о самих следах, говори о том, что здесь было. Время дорого.

– Дорога только жизнь, Тэдди! – сердито отрезал Илайя. – И мы рискуем ей понапрасну, разгуливая по Туманной Лощине… Ладно, вот что очевидно: Барни Стоун резко развернулся и подстрелил Стива и Полпенса.

Подошёл к ним, обшарил карманы. Отправился за лошадьми. А потом… тела опять шевелились.

– Ты хочешь сказать, они ожили? – хрипло спросил один из ковбоев.

– Что я хотел сказать, то и сказал! Стив и Полпенса не вставали на ноги после того, как упали.

– Они были ранены и… ворочались? – попытался уточнить Тэдди.

– Раненый человек пытается приподняться и оставляет отпечатки ладоней! Здесь их нет. Кто-то их ворочал… Но не спрашивай меня, кто.

Седоусый Илайя опять присмотрелся к следам и наморщил лоб, пытаясь представить себе не слишком противоречивую картину того, что здесь могло произойти.

– К телам подходил только Барни Стоун, а его интересовали лишь карманы и патронташи, – продолжил следопыт. – Он, к примеру, перевернул Бакстера: вот тут видно, как упиралась в землю его подошва, а рядом отпечаталось правое колено. Готов поспорить, Стоун собирал патроны. Но уж точно не Стоун оттащил труп шерифа сперва на два фута в сторону, потом ещё на фут, причём здесь бедняга Стив лежал уже лицом вниз.

И я не представляю, куда могли подеваться тела. Они просто исчезли. Больше ни о чём не спрашивайте. Это Туманная Лощина, и всё тут!

– А что с Барни Стоуном? – спросил Тэдди.

– Пойдём по следам и узнаем. Если тебе так уж хочется и дальше рисковать понапрасну…

– Риск не напрасен, Илайя! – потемнел Тэдди. – Нельзя оставлять безнаказанными такие преступления.

– Это единственная причина, по которой я здесь, – хмуро заметил Илайя.

Он осмотрел место, где шериф и его помощник привязывали своих скакунов, и вернулся в седло.

– Стоун забрал лошадей. Поехали, посмотрим, куда он их повёл.

Роксделльцы двинулись вглубь Туманной Лощины. Илайя ехал впереди, Тэдди держался рядом с ним, положив карабин на сгиб локтя. Остальные следовали на расстоянии и тихо переговаривались.

Было слышно, как кто-то сказал:

– То же самое, что у сухого русла.