Призраки Туманной Лощины

А, наконец-то в твоих глазах засветилась мысль!

–Ты собирался изнасиловать Амелию только для того, чтобы разъярить Нэда?

–А ты правда думал, будто меня привлекли её незрелые прелести?

–Но разве всего остального, что мы сделали на ранчо, было недостаточно?

–Джей Би, ты задаёшь вопрос, на который уже получил ответ – не далее, как полчаса назад. Гэллоуэи – люди далеко не святые. Каждый из них в глубине души знает, что заслужил удар в спину. И, как видишь, простое убийство не лишило Нэда самообладания.

Мёртвая Амелия вызвала в нём только холодный гнев. А вот Амелия живая, но растоптанная, униженная, изувеченная – о, такая Амелия не отпускала бы его мыслей! Он бы постарался вырваться вперёд – и сходу поймал бы твою пулю.

–Это ведь всего лишь предположение? – помедлив, спросил я. – Не можешь же ты настолько хорошо знать Нэда Гэллоуэя?

–Я знаю людей, Джей Би, – ответил Боунз. – Возможно, и ты когда-нибудь научишься правильно оценивать окружающих. Если нет – хотя бы просто слушайся меня.

–Хорошо, – кивнул я.

–Вот и славно. Значит, я могу рассчитывать на то, что в следующий раз ты не станешь сомневаться в моих приказах?

–Конечно, Джефф. Ведь другой Амелии я уже не встречу.

Он помолчал и спросил уже более мягким тоном:

–А девчонка тебя зацепила, Джей Би?

–Да, Джефф. Она меня зацепила. Прости, но я всё равно не сожалею о своём поступке. Вернее сказать, сожалею… Да, ещё как сожалею! О том, что не смог спасти её.

–Вот как… – озадаченно протянул Боунз.

 – И ты отказался бы ради неё от мести?

–Ну уж нет! Я бы хотел, чтобы Амелии вовсе не было. Без неё всё было бы проще.

–Что ж, твоя надежда сбылась. Её больше нет. Правда, я бы не сказал, что всё у нас так просто. Мы с тобой попали в серьёзную переделку. Однако у нас ещё есть шанс.

–Какой же?

–Скоро узнаешь.

Глава 3. Невидимые крылья

Плющ, бурьян и лесной молодняк так и не смогли скрыть пожарище. Чёрные балки торчали из зарослей, словно гниющие кости какого-то гигантского чудища.

Похоже было, что огонь отбушевал здесь, самое меньшее, десять лет назад.

–Индейцы? – спросил я, осматривая местность.

–Сам как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Боунз.

Загон для лошадей и прочие пристройки, хотя и обветшавшие, по-прежнему стояли на своих местах. Уцелела и хижина, стоявшая чуть в стороне на пригорке.

–Индейцы сожгли бы всё, – сказал я.

–Я подумал так же, – согласился Боунз. – Здесь поработали белые.