Персона нон грата

Они одновременно нырнули в подворотню, метнулись вдоль полуразрушенной стены, свернули во двор, юркнули в подъезд какого-то дома, по очереди протиснулись в заклиненную дверь подвала и чуть не кубарем скатились по перекошенным ступенькам. Воющий звук снаружи достиг верхней точки и разом смолк. Сомнений не было – патрульная машина остановилась возле таксофона.

Андрей почти ничего не видел в темноте. Но старик двигался уверенно, словно был у себя дома. Андрей с трудом поспевал за ним. Ударялся о какие-то углы и однажды чуть не вышиб себе глаз, налетев на край трубы, очень кстати расположенной посреди прохода.

Лёгкие не справлялись с нагрузкой, он стал задыхаться. Только самолюбие не позволяло ему попросить старика идти помедленнее. «Куда он так несётся?» – злился Андрей, уворачиваясь от скошенных углов и нависающих балок.

– Эй, погоди чуток.

Старик неожиданно остановился. Обернувшись, прислушался.

– Уф! – выдохнул устало. – Кажется, пронесло. – Внимательно посмотрел на Андрея.

 – Что, перепугался? Ладно, можешь не оправдываться. Это со всеми так.

Они прошли еще несколько десятков метров, снова спустились по исковерканным ступеням и остановились перед дверью, из которой торчала пучками грязная пакля.

Старик сделался вдруг серьезным.

– Ты должен дать клятву, что никому не расскажешь про это место, – произнёс строго.

Андрей пожал плечами.

– Я не скажу.

– Поклянись!

– Как это – поклясться? – удивился Андрей.

– Скажи: я, такой-то, клянусь никому не говорить про то, что увидел и услышал в этом месте.

Андрей усмехнулся. Похоже, судьба свела его с помешанным.

– Ну хорошо, – произнес он, стараясь быть серьезным. – Клянусь никому не говорить про то, что здесь увижу. Этого достаточно?

– Ты забыл назвать своё имя.

– Мое имя ничего вам не даст, – произнёс Андрей внушительно. – Считайте, что у меня нет имени.

Старик глянул на него как-то боком и рубанул ладонью воздух.

– Ладно уж, заходи! – И рывком открыл дверь.

Андрей сделал шаг и невольно остановился. Он стоял на пороге низкого, придавленного бетонными плитами, довольно просторного зала. На земле, от стены до стены, лежал настил из не оструганных досок; на этом настиле, от края до края, громоздились перегородки высотой около метра. Вся конструкция напоминала пенал с многочисленными отсеками. Отсеки были достаточны, чтобы человек мог аккуратно лечь на доски и раскинуть руки.