Брачная ловушка

– Но зачем ему я? Мог бы просто помочь.

– Ты еще так наивна, мое дитя. За все надо платить, к тому же не нам с тобой ставить условия. Его сын завидный жених.

– Так я буду ему обузой? Меня же будут презирать там, отец!

– Дорогая, у тебя есть сокровище, хотя его и нужно слегка отполировать. Ты красивая девушка, если он тебя полюбит – жизнь с ним будет вполне сносной.

– Сносной?! Так было у вас с матерью?

– Не дерзи! – пресек ее родитель. – Я еще пока твой отец.

– Но что если он стар, или уродлив, или калека какой? А может, он жесток или будет бить меня.

– У тебя бурное воображение, дитя мое. Я его видел всего один раз, лет двадцать назад, тогда это был обыкновенный мальчишка с копной светлых волос. Сейчас ему должно быть тридцать четыре или около того. Знаю только, что он редко здесь бывает, больше предпочитает Лондон. Будет шанс увидеть большой город-столицу! Будь терпеливой и сдержанной, слушайся его, тогда, думаю, он будет добр к тебе.

– Тридцать четыре? Мне же всего девятнадцать, отец!

– Все, не спорь, иди и приведи себя в порядок, вид у тебя просто ужасный.

Эйрин резко встала и холодно произнесла:

– Это все? Или будут еще указания?

– Да. Ты можешь взять мамины платья, вот ключ от ее комнаты, – Сетон рывком сорвал с шеи ключ и протянул дочери.

Эйрин не могла поверить своим глазам, кипевшая в ней злость чудесным образом исчезла.

– Думаю, наряды придутся впору, хотя, возможно, они вышли из моды.

– Но ты никогда не пускал меня в ее комнату, – дрожащими руками девушка взяла ключ.

– Теперь все ее вещи твои, – тоскливо выдавил отец.

Проглотив ком в горле, он залпом допил остатки спиртного в стакане.

– Спасибо, – тихо ответила Эйрин.

Сетон устало поднял руку, молча повелевая дочери удалиться. Едва стихли ее шаги, как из его груди вырвались тихие рыдания:

– Айрин, любимая Айрин, прости, что не смог тебя отпустить… – тихо шептал он сам себе.

Глава 4

Эйрин шла по холлу, прижимая ключ к груди. Раньше отец никому не разрешал приближаться к комнате матери. Эйрин даже не знала, как она выглядит изнутри. Попытки расспросить няню ничего не дали – та упорно держала язык за зубами, ссылаясь на запрет хозяина. Все скрывали от нее правду. Мать умерла вскоре после ее рождения, а отец тяжко горевал, утратив жену, – вот и все, что было ей известно.