Приглашение на бал

Неожиданно Алессандро спросил:

– Сколько тебе лет, Лилли?

– Двадцать три года. А вам?

– По сравнению с тобой я старый. Мне тридцать пять.

– Вам тридцать пять, но вы все еще не женаты? – В ее голосе слышалось изумление. – Там, откуда я родом, большинство людей вступают в брак до тридцати лет.

– Полагаю, этого требует фермерский уклад.

Она нахмурилась:

– Вообще-то я не из…

– В моем мире, – перебил ее он, – мужчина женится, чтобы обеспечить продолжение своего рода. Чтобы передать наследнику свой титул и состояние.

– Как это романтично, – усмехнулась она.

– Ни о какой романтике речь не идет, Лилли, – отрезал он. – Брак – это союз. Моей женой и матерью моих детей станет богатая наследница знатного происхождения.

– Такая, как Оливия Бьянки?

Одно лишь это имя вызывало у него раздражение.

– Да.

Глаза Лилли расширились.

– Если она идеальная невеста для вас, что сейчас здесь делаю я?

– Она пригрозила мне, что уйдет, если я не сделаю ей предложение, поэтому я ее прогнал.

– Мне ее жаль.

Алессандро издал смешок:

– Не тратьте свое сочувствие на Оливию. Она сама может о себе позаботиться.

– Она вас любит. – Лилли сглотнула. – С моей стороны было ошибкой принять участие в вашей игре. Ведь вы просто пытаетесь ее контролировать.

– Я больше не желаю видеть Оливию.

Судя по выражению лица Лилли, ему не удалось ее убедить.

– Когда вы это решили?

Он встретился с ней взглядом:

– В тот момент, когда увидел тебя в этом платье.

Ее губы приоткрылись от потрясения.

Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила снова:

– Вы не принесете мне что-нибудь выпить? И, если можно, что-нибудь из еды. Я не ела целый день.

– Конечно, – ответил он. – Чего бы ты хотела? Мартини? Мерло?

– На ваше усмотрение.

– В таком случае мы начнем с шампанского. – Подняв руку, он погладил ее по щеке: – Жди меня здесь, cara.

Облизав губы, Лилли ответила дрожащим голосом:

– Я буду ждать.

Сделав несколько шагов, он, не устояв перед искушением, повернулся и посмотрел на нее.

Лилли стояла на краю танцпола и наблюдала за ним. Ее окружила толпа мужчин, которые уже начали бросать на нее похотливые взгляды.

«Вот мерзавцы», – мрачно подумал Алессандро. Ему следует поторопиться.

Пересекая зал, он думал о том, что уже давно так сильно не хотел ни одну женщину.

Он может ею обладать. Она свободна. Да, она его сотрудница, но он, будучи боссом, может сделать исключение из собственного правила.