Землемер

– Видишь ли, – сказала она, – Присс неустрашимый виг, не правда ли?

– Именно, неустрашимый. Это удивляет меня, тем более что я считал Бэйярдов совершенно противоположного мнения.

– И ты не ошибался. Том довольно умерен, но Присс – виг почти с тех пор, как я познакомилась с ней.

– Как, почти? Значит, она была раньше не тем?

– Не забудь, что мы обе очень еще молоды, а молодые девушки при вступлении в свет редко имеют свое собственное мнение; в течение трех лет взгляды ее постепенно изменились, и она все больше и больше становилась вигом.

Не правда ли, она очень хороша собой?

– Хороша? Нет, этого мало: она восхитительна, очаровательна и сверх всего – виг!

– Я знала, что она понравится тебе! – воскликнула торжествующая Кэт. – Итак, моя любимая мечта осуществится!

– Твоя любимая мечта?.. Какая?.. Надеюсь, что эта мечта – не брак Литтлпейджа с девицей Бэйярд.

Кэт засмеялась, желая скрыть свое замешательство. Вскоре мы присоединились к нашим спутникам.

Вероятно, слепой случай был причиной того, что Кэт пошла с Томом, а я очутился возле Присциллы. Не знаю, о чем говорили молодые люди, шедшие впереди нас, хотя не трудно было угадать, но мой хорошенький виг возобновил разговор о политике.

– Вы, наверное, удивились, майор, – сказала она, – когда услышали, как горячо я заступалась за свое мнение. Мой брат не такой ревностный американец, как я.

– Впрочем, я не обвиняю его за преданность к партии побежденных.

– Он, по крайней мере, чистосердечно высказывает свое мнение, майор, и мне кажется, что эта откровенность должна расположить вас в его пользу. Я желала бы этого от всей души, потому что от этого зависит судьба очень милых людей. Так как я единственный виг в семействе, то считаю своей обязанностью защищать нежно любимого брата.

Славно, подумал я: тактика довольно понятная, но я не так глуп, чтобы позволить явно обманывать себя. Не понимаю я эту девушку! По внешнему виду она, кажется, сама невинность и чистосердечность… Она – одно из прекраснейших существ, каких я только встречал до сих пор.

Не нужно, однако, чтобы она заметила, что я ее остерегаюсь… будем тверды и отразим хитрость хитростью. Забавно было бы, если б я, храбро командовавший отрядом, позволил водить себя за нос какой-нибудь девочке, которая, предположим, была бы даже прекраснее и наивнее этой очаровательной Присс.