Принцесса

Но в этом, очевидно, и состоял весь план: убедить ее в невозможном.

И все-таки им удалось кое-что. На некоторое время она дрогнула и поверила в россказни о ее семье, родителях, об ее имени. Она всегда хотела узнать об этом и поэтому разволновалась, как малое дитя. Ей хотелось знать только о семье, а эта байка о замужестве не заинтересовала ее вовсе. Путешественники об этом не догадывались.

Таня изобразила на лице невероятное удивление.

– Вы говорите, замуж за короля? – воскликнула она. – Боже мой, чудеса да и только!

Но больше валять дурочку она не могла да и не хотела.

Усмехаясь, она обратилась к Штефану:

– За кого же? За тебя? Нет, ты недостаточно высокомерный для такого сана. Должно быть, король он. – Таня кивнула на Василия.

Остальные наблюдали за Штефаном – как он отреагирует на эти ее неожиданные выпады.

– Так и есть, – отозвался Штефан. – Вот Василий, король Кардинии. Это вам должно понравиться, госпожа.

– Да? – язвительно рассмеялась Таня и обратилась к Василию: – Значит, вы настоящий король?

Василий посмотрел на нее с холодным высокомерием, потом глянул зло на Штефана и снова на Таню.

– Выходит так, госпожа.

– А почему это вы желаете жениться на такой, как я?

– Я не желаю, будьте уверены.

– Вы были помолвлены еще в детстве, – сказал Штефан. – Хочет ли король жениться на вас или нет, не имеет никакого значения. Его обязывает долг, и это неизбежно, но при условии, что у вас есть та примета. Пора это установить…

– Не думаю, – перебила его Таня.

 – Что действительно пора сделать, это прекратить дурацкий розыгрыш и разойтись. Шутка не удалась, господа. Вы и так отняли у меня уйму…

– Так вы не верите, что перед вами король? – вдруг воскликнул Василий, которого эта догадка даже развеселила, потому что он заулыбался вовсю.

Таня смерила его презрительным взглядом.

– Уж не знаю, почему вы меня принимаете за дурочку, но смею вас заверить, я таковой не являюсь.

– Позволю себе не поверить вам, хозяйка, – парировал Василий.

 – Штефан, почему бы не задрать ее проклятую юбку и не покончить с этим?

Таня в ответ на это снова схватилась за кинжал.

– Я отрежу руку тому, кто посмеет прикоснуться ко мне! – грозно пообещала она. – Убирайтесь вон отсюда!

Штефан тяжело вздохнул: как осложнилась такая простая задача!

– Мы не можем уйти, не развеяв свои сомнения, хозяйка. Попробуйте войти в наше положение и понять…

– Но все и так понятно! Я просто не верю вам.