Смерть Артура

150 C седла он спешился, без сил, измучен;

Скверные вести поведал Артуру:

«Надолго, владыка, владенья покинул ты!

Пока ведешь войну ты с вражьим племенем

На Востоке варварском, вождей сотня

155 Коней прибоя, крепких да быстрых,

Взнуздали в заливах заокраинных островов.

Драккары дерзкие дробят волны;

На бреге брошенном бряцают щиты,

Смоляные стяги струятся средь труб.

160 Веют ветра войны над Британией![13 - «Веют ветра войны над Британией!» (см. ниже).]

Йорк в осаде и сдался Линкольн,

Пылает пожарами побережье Кента.

Сюда скакал я сломя голову,

Приспел к тебе, спасшись от погони по морю, —

165 О вероломстве поведать. Не верь Мордреду!

Предатель он подлый, привечает врагов твоих,

С лордами Лохланна[14 - Лохланн – название некой земли в легендах Ирландии; здесь, по-видимому, подразумевается чужестранный народ, враждебный Артуру; вторично упоминается в IV. 204.] ладит дружбу,

С Альмейна и Ангельна[15 - Альмейн – Германия; Ангельн – область на полуострове Ютландия, историческая родина племени англов.

Крадет королевство, к короне тянет

170 Подлые руки. Поспешай на запад!»

* * *

Долго Артур, досадой объят,

Сидел бессловесно. Сколь скоро фортуна

Подвела, предав его. Победу стяжал он

В двадцати битвах. Бежали враги,

175 Вождям враждебным воздавала длань его.

Но вниз низвергшись с высот надежды,

Душа домышляла: его дом обречен,

Древний мир движется к гибели,

И волна времени восстает супротив него.

180 После послал он призвать Гавейна,

В совете смелого. Сказ был невесел;

Вести скверные поведал Артур ему.

«Днесь по Ланселоту лью я слезы:

Нужда у нас ныне в надежных мечах

185 Рода Банова.[16 - «Род Банов»: король Бан Бенвикский из Франции приходился отцом сэру Ланселоту (см. ниже).] Разумным мнится

Послать поскорее к ним, прося о службе

Повелителю прежнему. На предательский сговор

Мы воинство выдвинем, вернемся гордо

С мощью немалой – Мордреда усмирять».

190 Говорит Гавейн, грозно и веско:

«Быть в Бенвике Бановым родичам,

Думаю, должно, не содействуя более

Предательству подлому. Предвижу худое:

Врагами вступят в войну друзья твои.

195 Коли Ланселот – ленник верный,

Пусть раскаянья ради отринет гордыню,

Незваным нагрянет при нужде к королю.

Но скорее с сотней сердец верных

Грозу я встречу, чем гербами бесславными

200 И мечами бесчестными черных изменников

Нашу мощь умножу.