Пирровы победы

– Что за отщепенцы?

– Рыцари мятежные. Не хотят они под короной быть.

– Ясно. И что, серьезная война?

– Да. У короля сил побольше. Но лишнего войска у него сейчас нет.

– Выходит, настал очень удобный момент на вас напасть? – сощурился тролль. – Ладно-ладно, пошутил я, – продолжил он, увидев реакцию Стивра. – Жалко, что про наемников ваших я не подумал. В голову как-то не пришло, что можно людей на службу нанять. Толку-то от ваших не очень много, но все-таки лучше, чем ничего.

– Найти воинов – не просто. Спрос большой.

– А надо бы! Не мне, а вам. Не понимает король всей опасности. Ущелье это надо удержать. Иначе они прорвутся к вам в долину и сделают с вашими землями то же, что и с нашими.

Тролль оглянулся, точно мог увидеть за вершинами гор отблески пламени, поднимавшегося над оставленными поселками. Но горы укрывала темнота, и только снег искрился на пиках самых высоких из них. А еще он боялся, что увидит, как следом за сверкающим хвостом колонны по склонам начнет скатываться темная лавина.

– Мы завалили ущелье Корт Мортег и оставили сотню бойцов. Добровольцами-то вызвались почти все, едва ли не вся армия, но там слишком узко. Всем сражаться не получится, да и мне нужно было увести подальше мирных жителей. В ущелье засели только те, у кого уже есть продолжатель рода, вернее, у кого продолжатель рода остался. Они не отступят ни на шаг. Я знаю. Думаю, они нам дали пару суток.

– Мы успеем.

– Что успеем?

– Подготовиться.

– Готовьтесь. Я останусь здесь. Надо же чем-то отплатить за то, что король позволил нам прийти в ваши земли.

– Он позволил вам в моих остаться, а насчет остальных – не знаю.

– М-да… Выходит, королю я ничем не обязан, только тебе? Так даже проще.

– Мне ты тоже ничем особо не обязан. У меня и еды не найдется на всех. Может, на месяц-другой, да и только.

– Ну, так далеко заглядывать я не стал бы. Надо еще это ущелье удержать. У меня наберется сейчас всего лишь сотни три бойцов, тех, кто может обращаться с оружием. Некоторые вообще на ногах не стоят. Раненые… Но я и их подниму. Сражение одно они выстоят, потом, если останутся, будут, конечно, пару деньков в лежку лежать, но, может, ущелье это для них последним станет, так что и этих пары деньков им не выпадет.

– Северные варвары перед битвой тоже дрянь какую-то едят. Помогает. И я своим кое-что дам.

– Правильно. Злее и сильнее будут.

Тролль опять посмотрел на ущелье, глаза его затуманились.