Сэру Филиппу, с любовью

Нет, это невозможно – до каких пор дети будут вить из него веревки? Если они уже в восемь лет способны на такое, то что же будет дальше? Неужели взрослый и, как казалось самому Филиппу (если только человек может объективно оценивать собственный интеллект), неглупый мужчина не в состоянии справиться с двумя малолетними чудовищами, а не стоять перед ними с видом побитой собаки? Где же его родительский авторитет, в конце концов?

– Ладно, – пробурчал Филипп, в душе желая лишь одного – поскорее поставить точку в этом инциденте, – можете идти, вы свободны.

Благодарите Бога, что мне сегодня не до вас – я очень занят.

С минуту близнецы смотрели на отца широко раскрытыми глазами.

– Весь день? – спросил Оливер.

– Что «весь день»? – Филипп уже соображал с трудом – голова его раскалывалась.

– Ты будешь занят весь день? – уточнил мальчик.

– Да, – отрезал Филипп.

– Я думала, ты с нами погуляешь… – с разочарованным видом, что скорее всего опять было игрой, протянула Аманда.

– Я же сказал, что буду занят! – нахмурился Филипп, хотя какой-то частью своего сознания он понимал, что погулять с детьми не мешало бы.

Но ему хотелось хоть какое-то время отдохнуть от них, а то близнецы, чего доброго, доведут его до нервного срыва.

– Ты собираешься работать в оранжерее? – поинтересовался Оливер. – Мы поможем тебе!

«Ради всего святого, только не это! Они способны разрушить оранжерею в пять минут!»

– Не надо, – твердо заявил Филипп.

– Но, папа…

– Я сказал, не надо!

– Ну-ка, что здесь у нас происходит? – раздался вдруг из-за спины Филиппа веселый женский голос.

Филипп недовольно обернулся. Мало того, что эта красотка является к нему в дом без приглашения – она еще сует нос не в свое дело!

– Но позвольте, мисс Бриджертон!.. – сердито начал он.

Не обращая на него внимания, Элоиза тем же веселым тоном обратилась к близнецам:

– Ну и кто мы такие? А?

– А вы кто такая? – потребовал у Элоизы ответа Оливер.

Аманда смотрела на гостью, недоверчиво прищурив глаза, но особой враждебности не выказывала и даже, пожалуй, немного присмирела.

Филипп отметил про себя, что мисс Бриджертон, кажется, уже делает попытку справляться с его детьми.

«Ну что же, – Филипп скрестил руки на груди, – посмотрим, как у нее это получится!»

– Меня зовут мисс Элоиза Бриджертон, – с достоинством сообщила гостья.

– Вы, случайно, не наша новая гувернантка? – с подозрением и сарказмом спросил Оливер.

– Нет.