Пчелы. Что человек и пчела значат друг для друга

Она строит из воска, выделяемого специальными железами на нижней стороне брюшка, несколько ячеек, помещает в одну из них запас продовольствия – нектар и пыльцу, откладывает туда несколько яиц, запечатывает ячейку изнутри и «высиживает» яйца. Свежевылупившихся личинок матка кормит нектаром и пыльцой. Потом личинки окукливаются, а из куколок выходят маленькие бесплодные самки-работницы[19 - Хотя это особи женского рода, в русском языке этих пчел принято называть рабочими, а не работницами. В этой книге мы будем иногда отходить от этого правила и называть рабочих работницами в целях образности.

 – Прим. ред.]. Они берут на себя заботы о гнезде и продовольствии, а шмелиная матка снова принимается за откладывание яиц. В результате колония быстро разрастается. Работницы, которые теперь появляются на свет, отличаются более крупным телосложением.

Чтобы приспособиться к умеренному климату, шмели покрылись длинными пушистыми волосками. В отличие от медоносных пчел они могут летать даже при температурах значительно ниже 10–12°.

Колонии насчитывают от 30 до 600 рабочих особей. Из яиц, отложенных в конце лета, развиваются молодые матки и самцы. Эти отпрыски старой матки покидают гнездо и спариваются с молодыми матками и самцами из других колоний.

В конце лета старая матка, рабочие особи и самцы умирают, только оплодотворенные молодые матки зимуют, чтобы весной начать новый жизненный цикл. Таким образом, у шмелей имеется, как правило, только одно поколение в год.

Благодаря способности к «вибрационному опылению» шмели приносят особенную пользу, прежде всего в опылении томатов. Шмели приземляются на цветок, обхватывают его своими лапками или ротовыми органами и начинают вибрировать за счет работы летательных мышц, в результате чего пыльца вытряхивается из пыльников. У цветков томата на кончиках пыльников расположена маленькая пора. Если их раскачать, из этой поры высыпается пыльца, и тогда шмели могут ее собрать.

Томатам, так же как и картофелю, баклажанам, чернике и бруснике, необходим именно этот способ опыления, потому что ветра или опыления медоносными пчелами недостаточно, чтобы вытряхнуть пыльцу из их пыльников.

Несколько лет назад шмелей начали разводить в коммерческих целях как опылителей, например в парниках, при выращивании тепличных культур. На этой почве очень быстро возникла мировая торговля шмелями.