Жанна возвращается в Рейнбург

Нас обнаружили: я со страхом гляжу на Жанну, но она, скрестив руки на груди, твердо смотрит на дверь – непоколебимая, как и обычно. Почти против своей воли, я стараюсь скопировать ее позу, надеясь, что это придаст мне уверенности тоже, но на деле я просто стою у нее за плечом, стараясь показаться как можно меньше.

Большая гостиная, в которой, по рассказам бабки, в ее юности устраивали танцы, на памяти Жанны всегда стояла закрытой. Ей нравилось разглядывать дом снаружи, с той стороны набережной – в гостиной было большое окно с эркером, и она, подпрыгивая на цыпочках, пыталась увидеть, что же стоит внутри.

Теперь внутри стояли картины, множество картин, маленьких и больших: некоторые были уже в рамах, другие стояли изображением к стенам. Несколько громоздких мольбертов, похожих на засушенных насекомых, держали три огромных холста. На одном угадывался портрет, на других – зарисовки морского пейзажа, явно перенесенные с натуры. Жанна не была большой ценительницей искусства, но даже ее это все смогло заворожить.

Анника гордо показала ей стол-бюро в углу, весь испачканный красками, тяжелые грязные фартуки и целую связку разномастных кистей.

– Хочешь, я и тебя нарисую? – гордо поинтересовалась она. Жанна качнула головой. Анника надулась и, пробормотав что-то про плохую погоду, ушла к себе в спальню, чтобы переодеться.

Оставшись одна, Жанна, смахнув чешуйки краски со старого подоконника, уселась на окно. И тут она вдруг снова услышала это: пугающий, тяжелый звук шагов прямо над головой.

Так вот что ее разбудило. Жанна похолодела. То долгое, почти бесконечное лето, лето ее кошмаров, этот звук преследовал ее всюду, а глуховатая бабка смотрела на нее так, словно бы она помешалась.

– Кто здесь? – тихо спросила Жанна. У нее никогда не хватало смелости сделать это в детстве, но теперь-то она была взрослой, и это был, черт подери, ее дом!

– Кто здесь? – повторила она громче. Если ей не показалось, шаги приблизились. Жанна тихо сползла с подоконника. Колени слегка дрожали.

Ближе… Еще ближе…

Анника бесцеремонно распахнула дверь, так, что та ударилась об косяк.

– Мишель за нами приехал! Пойдем, а то… – она поглядела на Жанну. – Что с тобой такое? Призрака увидала? – хихикнула она. – Говорят, в старых домах такие водятся… Думаю, кто-то живет в комнате наверху.

– В комнате наверху? Ты ее проверяла? Что там? – встревоженно спросила Жанна. Стук собственного сердца отдавался гулом у нее в ушах.

Анника пожала плечами.