Вечные сумерки

Только стало еще холоднее.

Пустошь, растянувшаяся до самого горизонта, была, как и всегда, полна звуков. Шелест ли, шорох. Или треск. Невозможно было понять, да и прислушиваться особо не хотелось. Никто и никогда здесь не охотился, это поле вообще избегали. Но сейчас каждая минута, если конечно время здесь еще хоть что-то значило, была на счету. Слова «холодная ночь» значили, что ночь должна была быть очень холодной, а это в свою очередь значило, что у вечных огней придется потесниться. Только вот ясно было это лишь ему.

Он, остановился и прислушался, и едва слышный звук стал куда громче и навязчивее. А кроме этого не было слышно никого и ничего. И холод стал совсем невыносимым. Следовало бы поспешить, уж больно скор на этот раз мороз.

Уже на краю пустоши он, не останавливаясь, дважды свистнул, а потом чуть погодя еще раз. На первый взгляд ничего не изменилось, но он знал, что это не так. Когда он углубился в лес мертвых деревьев, впереди, среди остовов стволов показалась тени. Его тени.

Все восемь. Они, как и всегда, появились будто из-под земли. Это не могло не злить, и он едва сдержался на этот раз. Как те, кто уже перестал быть человеком, передвигаются в этом чудовищном мире, все еще для него оставалось загадкой, только вот обучиться этому, став нелюдем, все же не хотелось.

– Держитесь рядом, – бросил он, проходя мимо. – А если я говорю рядом, значит так близко, чтобы я мог к любому из вас прикоснуться при желании.

Они его слушались, это несомненно, только вот все его приказы они понимали как-то по-своему, а это всегда доставляло немало неудобств.

Он побежал так быстро, как только мог, а следом за ним плечом к плечу восемь теней. Может, они и могут появляться из ниоткуда, но вот подкрадываться совсем не умеют. Что ж, теперь все у вечных огней осведомлены, что они приближаются. Это, в общем-то, неплохо, это значит, что к их приходу один из огней ближе к центру будет свободен. Шайка Унсу была самой многочисленной и свирепой в этом мире одиночек.

Небо стало совершенно черным, но чем ближе они подходили к долине огней, тем сильнее облака окрашивались кроваво-красными всполохами.

Долина вечных огней представляла собой огромный прямоугольник земли, выложенный плитами и огороженный кованым забором с вывороченными пряслами. Огни вырывались из стыков плит: маленькие, большие, огромные. Багряные и голубые, золотистые и оранжевые, они то затихали, то устремлялись в небо, опаляя все вокруг на многие метры.