Британия в войнах и сражениях. Том I

На подготовку вторжения он потратил почти восемь месяцев, так как кораблей поначалу у него не было, и их пришлось строить «с нуля». Он также заручился дипломатической поддержкой папы римского Александра II, который якобы (если верить летописи Уильяма Пуатье) даже прислал герцогу папское знамя в знак одобрения предприятия.

В апреле 1066 года в небе появилась комета Галлея, что широко обсуждалось по всей Европе. В Нормандии это явление связывали с кризисом престолонаследия в Англии.

Вильгельм собрал силы вторжения в Сен-Валери-сюр-Сомме и в середине августа был готов пересечь Ла-Манш, но штормовая погода и другие причины задержали отплытие, и нормандцы переправились в Англию только 28 сентября, высадившись в районе Певенси.

Внимательно наблюдая за высадкой своих войск, Вильгельм последним ступил на берег. При этом он споткнулся и упал, а затем поднялся с руками, покрытыми грязью, что некоторые из окружающих сочли дурным предзнаменованием. Но герцог заявил, что он, всего лишь, зачерпнул горсть земли, которая теперь принадлежит ему и его воинам.

Певенси (желтая стрелка), Гастингс (красная стрелка)

После высадки Вильгельм построил в Гастингсе временный деревянный «замок», из которого его воины совершали набеги на окрестности. В Певенси были возведены дополнительные временные укрепления.

Отряды тяжелой кавалерии герцога теперь заполонили прилегающую местность, грабя и сжигая жилища людей, тщетно пытавшихся спрятать свое имущество и скот в лесах. Некоторые искали убежища в церквях и на кладбищах, но и там они были безжалостно вырезаны нормандцами.

Вильгельм носил на правой руке кольцо, присланное ему папой римским, с вплетенным в него волосом святого Петра, и, таким образом, все жестокости этого вторжения были надежно скрыты широким плащом католической религии.

Нет точных сведений о численности войск нормандского герцога. Летописцы сообщают, что у него было более 700 кораблей, но это явно завышенное количество. Что касается численности нормандского войска, то наиболее реальными представляются данные приводимые современными историками: 7000 пехоты и 3000 кавалерии.

В качестве основного доспеха использовались кольчужные рубахи («хауберки») длиной до колен и с рукавами до локтей. Некоторые хауберки дополнительно могли быть обшиты железными пластинками. Голову защищал конический железный шлем. И всадники и пехота имели щиты – круглой (у пехоты) и каплевидной (у кавалерии) формы. Большинство воинов имели прямые мечи и копья.