Преподобный Венедикт Нурсийский. Свет Темных веков

Церковное Предание сохранило нам имя величайшего подвижника, который начал свой подвиг в Фиваиде (Фиваида – старинное название области в Верхнем Египте, термин происходит от греческого названия его столицы Фив) еще при императоре Деции – Павел Фивейский.

Павел Фивейский бежал от преследования Деция в горы Фиваиды, оставив свое соседствующее с пустынею поместье. Поселившись в пещере у подножия горы, прп. Павел, никому не ведомый, прожил в ней 91 год, неустанно молясь Богу днем и ночью. Пищею Павла были финики соседней пальмы, воду брал он в бьющем из скалы источнике.

По смотрению Божию, уже незадолго до кончины прп. Павла, Бог открыл о нем прп. Антонию Великому, который так же подвизался в Фиваидской пустыне. Однажды св. Антонию пришла мысль, что едва ли есть другой такой пустынник, как он, и тогда он услышал глас: «Антоний, есть раб Божий, который совершеннее тебя и прежде тебя поселился здесь в пустыне. Иди в глубину ее и найдешь его». Антоний пошел и нашел пещеру св. Павла. Преподав Антонию урок смирения, прп.

Павел вышел ему навстречу.

Старцы назвали друг друга по имени, обнялись и долго беседовали. Во время беседы прилетел ворон и принес им обоим хлеб. Прп. Павел открыл прп. Антонию приближение своей кончины и завещал похоронить его. Преставился св. Павел во время молитвы, стоя на коленях. Прп. Антоний видел, как его святая душа в окружении ангелов, пророков и апостолов восходила к Богу. Два льва прибежали из пустыни и когтями вырыли могилу. Прп. Антоний похоронил святого старца и, взяв его одежду из пальмовых листьев, удалился в свою обитель.

Одежду эту прп. Антоний хранил как величайшую святыню и надевал только два раза в год – на Пасху и Пятидесятницу. Скончался прп. Павел Фивейский в 341 г., когда ему было 113 лет.

И хотя св. Павел Фивейский не основал ни одной обители, но вскоре после его кончины явилось много подражателей его жизни и покрыли пустыню обителями. Прп. Павел почитается в христианстве как отец христианского монашества.

В XII в.

тело св. Павла по воле императора Мануила (1143–1180) было перенесено в Царьград (Константинополь) и положено в Перивлептской обители Пресвятой Богородицы. Впоследствии оно было перенесено в Венецию и, наконец, в Венгрию в Офеи; часть главы его находится в Риме.

Большинство анахоретов того времени жило и умерло в безвестности. Они селились около источника, около финиковой пальмы в пещерах или заброшенных могилах или под открытым небом в жалких шалашах.