Креститель

Он посмотрел на кружившего в небе ворона, потом приметил отрока лет двенадцати по имени Дар или просто – Дарко, одиноко сидевшего посреди двора и пересыпавшего песок из ладони в ладонь. Точнее, княжич заметил сначала его стриженый затылок, на котором было отпечатано клеймо в виде креста. Дарко что-то бормотал про себя и тихо напевал:

–«Блаженны, их же оставишася беззакония, и их же прикрышася грехи…»

С улицы все громче и яростней доносились людские крики.

– Дарко, куда все подевались? Где бабушка, дядя, Ярополк, Олег?.

.– спросил Владимир, зачарованно глядя на клеймо.

– Они все там, у ворот,– махнул рукой паренек и, перехватив взгляд княжича, провел по затылку ладонью.– Это печать. Печенежская…– пояснил он.

– Зачем она?– удивился Владимир.

– Чтобы отличать от других. У одних крест, у других месяц, у третьих – подкова…

– Ты был у них в плену?

– Был. Сбежал, когда родителей убили…

– А, правда, мы все тоже умрем?..

Дарко внимательно посмотрел на княжича и отрицательно покрутил головой:

– Нет.

Человек не умирает…

– Я не ел два дня,– сказал Владимир и заплакал.

– Не плачь, княжич! Хочешь хлеба?

Владимир закивал головой.

Тогда Дарко, сощурившись, взглянул на небо, чему-то блаженно улыбаясь.

Прямо над ними кружил ворон. Кусок заплесневевшего черного хлеба выпал из клюва птицы и упал прямо перед мальчиками.

Дарко сдунул с него пыль, протянул Владимиру:

– На, ешь…

– Какой вкусный! Я никогда не ел такого! Откуда он у тебя?

– Отец мне присылает,– ответил отрок.

– Через него,– кивнул он на ворона.

– Ты же сказал, что отец твой умер…

– Нет, я сказал, что люди не умирают.

– Почему?..

Дарко не успел ответить. Совсем близко послышались голоса:

– Долой княгиню! Откроем ворота, пусть уведут нас в плен!..

– Лучше плен, чем голодная смерть!..

– Бежим! – вскочил Дарко. Он крепко взял Владимира за руку, и они побежали со двора…

На небольшой площади перед Киевскими воротами волновалась и кричала толпа.

В общем шуме трудно было разобрать речей, можно было услышать только обрывки фраз.

– У нас нет хлеба!..

– Нет воды!..

– Мой сын умер, мой отец при смерти!..

– Уйди с дороги, княгиня! Дай открыть ворота!..

– Мы хотим жить!..

– Святослав предал нас!..

На невысоком помосте стояла княгиня Ольга – худая, бледная, высокая. К ней прильнули ее внуки – Олег и Ярополк – десяти и двенадцати лет.