Лейтенант Деннинг

Лейтенант был на пределе своих возможностей, и с трудом удерживался от паники. Руки так и просились выставить комлинк на частоту дежурной артбатареи. Но он обещал себе слушаться Нойтера до тех пор, пока не наберет достаточно опыта.

– К ближнему бою товсь! – выкрикнул Нойтер, с удовольствием расчехлив не по-уставному сильно заточенный шанцевый инструмент. Остальные же обнажили короткие штатные кинжалы. Юный лейтенант, следуя примеру своего негласного наставника, схватился за офицерский стилет.

Уже без труда можно было разглядеть мимику бегущих в авангарде врагов. Лейтенант отметил, что они боялись не меньше его самого, если не больше. Ближайшему из повстанцев оставалось бежать до траншеи не больше пары секунд. Дуло его винтовки было направлено прямо офицерскую грудь, и бунтовщику нужно было лишь нажать на спуск, чтобы оборвать юную жизнь. Почему он до сих пор не сделал этого? Лейтенант медленно, словно во сне, поднял руку, сжимавшую пистолет, и выпустил заряд.

Бунтовщик упал. Его место тут же занял следующий, и офицер приготовился к короткой схватке, которая должна была окончится его смертью. Он не верил, что хоть на что-то способен в обожаемом Нойтером ближнем бою.

Огненно-земляной фонтан взметнулся там, где только что пробегал вражеский солдат. Теперь в этом месте не было ничего, кроме свежей воронки. Новые и новые взрывы раздавались по обе стороны дымовой завесы. Артиллеристы работали с ювелирной точностью – снаряды ложились совсем близко к линии имперских окопов, не навредив ни одному из своих.

– Ай да молодцы! – простодушно восхищался работой корректировщиков Дрейл.

– Идиоты… – разочарованно прошептал Нойтер.

Вскоре пелена рассеялась, открыв взору всю тщетность произошедшего. Нейтральная полоса была усеяна пустыми воронками. Мертвецов почти не было – только те, кто атаковал перед тем, как мятежники выпустили дымы. Кто же тогда издавал все эти звуки?

– Эй, парни, что это за хреновина у того жмура в руках?

Солдат, сказавший это, показал пальцам на одно из тел.

Взрыв оторвал парню всю нижнюю половину. Там, где заканчивалась верхняя, висела алая бахрома из обрывков мышц и кишок. Чудом не оторвавшаяся часть позвоночного столба смотрелась подобно обломку палочки, на которую обычно насаживают леденец. В руках трупа чернела непонятная полуразвалившаяся от удара о землю конструкция. Изнутри торчали связки разноцветных проводов.