Ромашки на крутых берегах

Всеми делами она управляла сама: муж ее скончался пару лет назад, оставив деньги на строительство приданого для дочки. Она ничуть не удивилась приходу Александра, как будто ждала именно его. С трудом поднявшись с кресла, подошла к несгораемому резному сейфу, вытащила оттуда плотно набитый конверт и положила на стол.

– Пересчитать не забудьте, сударь, – она зыркнула острыми глазами на Сашу.

Тот унял дрожащие руки и уже уверенно начал пересчитывать деньги. Когда сумма сошлась, молодой человек поднял довольное лицо и откинул упавшую на глаза прядь волос.

– Все точно, – улыбнулся он.

– Вот и славно. Теперь подписать вот здесь, – она ткнула толстым пальцем с дорогим перстнем в бумаги.

Александр внимательно перечитал документ, затем бережно вывел красивую отцовскую фамилию. Куликова из рук в руки передала ему толстый конверт, прищелкнув языком, полюбовалась Сашиной подписью:

– Да, вам бы, сударь, не этой грязной работой заниматься. Выше смотрите. Мне бы приказчика такого, – барыня снова стрельнула глазами на покрасневшего Александра и сама проводила его.

К бараку Сашка летел как на крыльях. Представляя, сколько радости и оживления принесет его приход в артель, он мысленно похвалил себя за хорошо сделанную работу. Уже у самых дверей перевел дух, разгладил на коленке расписку, вытащил приоткрывшийся конверт и замер… Вместо денег он держал в руках стопку пустых нарезанных бумажек. Как такое могло случиться? Он же сам пересчитал их?! А потом положил на стол, чтобы подписать документ… Куликова передавала все уже в конверте из своих рук… Он припомнил, что пока читал бумагу, хозяйка стукнула ящиком стола…

Саша вихрем примчался снова к барыне, влетел на высокие ступени, в коридоре заметил испуганный взгляд Танюшки, уже без стеснения распахнул дверь кабинета, и, глядя жгучими глазами женщине прямо в лицо, открыл перед ней конверт, где должны были лежать деньги.

– Забываешься, сударь, сам потратил по дороге, а теперь смеешь обвинять меня?!

– Ничего я не тратил, – Александр не сводил карих глаз с хозяйки.

– Это уже не мое дело, – Куликова язвительно усмехнулась, зло щелкнув языком.

– Не ваше?! – всегда спокойный Саша взорвался, – вся артель останется без денег за честно сделанную работу! Еще и в долгах за материал! Вы специально это подстроили!

Женщина на мгновение замолчала, как-то странно посмотрела на него и вдруг села в кресло, схватившись рукой за сердце. Хрипло задышала.