Ромашки на крутых берегах

Часы он продать не успел, да и боялся нового обмана – решил оставить это опытному Назару.

– Вот, деньги принес, тут, правда, не все, – в голосе засквозило волнение, – еще часы можно дорого продать…

Михей вразвалку подошел ближе, потыкал пальцем часы:

– Не ворованные? – не глядя на Сашу, недоверчиво спросил он.

Александр вспыхнул. Все слова, тщательно подобранные заранее, моментально вылетели из головы. Пользуясь замешательством, снова влез Кузьма:

– А где ж ты, голубчик, всё остальное растерял?

– Куликова не заплатила, – Сашка угрюмо съежился.

– Как не заплатила? А это тогда откуда?

Мужики сурово подходили ближе.

– Деньги одолжил. А часы отцовские, – под напором придирчивых взглядов вчерашних друзей Александр сделал полшага назад.

– Ты ж говорил, что нету у тебя отца, – снова ехидно уколол Кузьма.

Саша ничего не успел ответить, потому что Михей, словно озаренный какой-то мыслью, подошел совсем близко, почесывая тяжелый кулак:

– Постой, а зачем ты в долг брал, если это Куликова не заплатила? Почему вчера сразу сюда не пришел, не рассказал? Что-то мудришь ты, парень.

Михей говорил медленно, каждое новое слово подкрепляя ледяным взглядом.

Александр, почти прижатый к двери, хотел сначала рассказать все, как было. Но оправдываться перед людьми, которые тебе заранее не верят… Нет.

Он поднял на своих вчерашних товарищей темные глаза, наполненые еще не умершей надеждой. И молча опустил голову.

Глава 5

– Накинулись вороны на голубя! – послышался резкий знакомый голос Назара.

Он положил сильную руку на плечо вздрогнувшего Саши и грозно посмотрел на разом притихших мужиков.

– Эх, Сашка–Сашка, что ж ты вчера сразу не пришел? – милостиво улыбаясь, спросил староста, и не дожидаясь ответа, добавил: – Скажи спасибо барышне. Вступилась за тебя. Все как есть рассказала и деньги вернула. Вот так, братцы, – он показал толстый конверт, – а Куликова эта – страшный человек.

Александр растерянно хлопал длинными ресницами. Теплая благодарность к Танюшке, которую он счел за модную пустышку, мешалась с вопросом: какая еще родня?

Назар, довольный произведенным впечатлением, сел к грубо сколоченному столу и рассказал все.

Катерина Петровна с порога заявила, что деньги отдала еще вчера вместе с распиской, а раз «этот шельмец не явился, значит уж растратил все или в бега подался».