Ромашки на крутых берегах

Мужики с радостным волнением предвкушали заслуженный отдых, с нетерпением ждали Александра с деньгами. Но время шло, а он так и не появлялся… Староста мрачнел, артельщики сурово молчали. Никто не мог уснуть. А рано утром Назар, сильно хлопнув дверью, отправился к Куликовой.

Тут мужиков, всю ночь ворочавших тяжелые мысли, прорвало… Громче всех возмущался разговорчивый Кузьма:

– Я сразу заметил: этот Сашка – подозрительный тип! Никогда с нами в кабак не ходил, брезговал, – размахивая руками, убеждал других болтун, – все сам по себе.

Артель знала о недостатке Кузьмы приврать и преувеличить, и в другое время мужики не восприняли бы его всерьез: Саша честно работал рядом с ними уже два года. Его всегда считали молчуном и тихоней. Но кто ж знает, что там в тихом омуте… И теперь он исчез с большими деньгами…

Дедушка Яков, к которому Сашка искренне привязался, умер полгода назад. Старик бы сейчас вступился за своего молодого друга…

А Кузьма, видя, что мужики почти не спорят, горячо продолжал:

– Ходил тут весь из себя да сам себе на уме.

Всегда серьезный Трифон почесал большой ладонью затылок:

– Ну помню. Да я ж нашел его потом, – робко возразил он.

– А вдруг это Сашка тебе подкинул? Сперва взял, а после подкинул, будто так и было? А у тебя, Михей, ложка пропадала, помнишь?

– Было дело, да только давно, – отозвался коренастый мужик, – Сашка с нами и не работал тогда… Да и сейчас может загулял просто… На общие деньги, –Михей мрачно сжал кулак.

– А почему с нами не гуляется? – поспешно вставил Кузьма. – А видали, как он барыню-то под ручку повел? Видать, в сговоре они!

Кто-то из работников присвистнул:

– Ну, это уж ты загнул.

Мужики загудели, то ли соглашаясь, то ли споря, и вдруг разом замолчали. Только Кузьма, сильно размахивая, стоя спиной к двери, почти кричал:

– Правда-правда! Этот Сашка с нами и знаться не хотел, а с барышнями – здрасте-пожалуйста! Говорю вам, темная личность! Может он разбойник какой, скрывался тут у нас! Мы еще о нем услышим!

– Непременно, – громко и твердо прозвучал голос Александра в повисшей тишине.

Кузьма резко повернулся, как-то неловко сник, ссутулился, стараясь спрятаться от прожигающего темного взгляда Саши.

И радость, и страх, и недоверие разом отражались в глазах мужчин. Александр чувствовал это. Поспешно вытащил свои богатства.