Варяжская сталь: Герой. Язычник. Княжья Русь

На год и более… Если бы по приказу хозяйки не отдавали каждый день толику тем, у кого не было ничего, кто при появлении печенегов успел лишь добежать до ворот и спрятаться за стенами.

– Глупость это – сидеть и ждать неведомо чего! – сердито сказал Артём старому варягу. – Пускай сто человек попадется – сто первый проскочит!

– Не проскочит, – спокойно ответил Рёрех. – А еще большая глупость гонцов толпой выкликать да отправлять за стены при всем честном народе. Этим дурням и так-то мимо копченых не пройти, а когда в городе каждый пес знает, что нынче ночью из Киева люди побегут, так тут и опытному лазутчику не проскочить.

– А откуда они знают? Думаешь, послухи печенежские в городе есть?

– Может и есть. А может и нет. А копченые всё равно знают, когда и кого ловить.

– Это верно, – согласился Артём, вспомнив осаду Саркела и то, как там каждую ночь дозоры Святослава беглецов из крепости отлавливали. – Да от того – не легче. Ты лучше скажи, дед, что делать? Вот вчера на той стороне Днепра всадников видели.

И не копченых – нашего племени. Дать бы им знать, что дела в Киеве плохи.

– Ночью не пройти, – сказал Рёрех. – Ночью переймут. А днем?

– Ну ты сказал, дед! Если ночью не пройти, то уж днем… На свету – через весь печенежский стан… Иль ты шутишь?

– Может и шучу. А может и нет.

– Не понимаю тебя.

– А ты подумай, – старый варяг легонько стукнул твердой ладонью по Артёмову лбу. – Ты ж не дурень. Сколь языков выучил. И по-печенежски тоже болтаешь, как природный копченый.

– Ага! У тебя, дед, видно, совсем с глазами плохо. На меня погляди! Похож я на копченого?

– Что-то есть… – усмехнулся в усы старый варяг. – Чернявый…

– Вот и всё сходство! Первый, кто глянет на меня повнимательней, сразу чужака признает!

– А ты сделай, чтоб не глянули.

– Это как?

– Придумай!

И Артём ушел думать.

И придумал.

Позже в летописях напишут: мол, был такой парень, который сам вызвался через половецкий стан среди бела дня идти.

И объявил об этом при всем честном народе. Возможно, всё так и было. Но сомнительно. Поскольку акции подобного рода абсолютно не переносят огласки.

Глава третья

Отрок с уздечкой

Темна южная ночь. А вот с тишиной – не очень. Свиристит, квакает, ухает… А если к этому животному хору добавить человеческие голоса – совсем шумно получается.

Нынешняя ночь выдалась особенно шумной, потому что киевляне сделали вылазку.