Сказочница

Вадим буркнул что-то вроде благодарности, а Микола подтолкнул телегу, помогая парнишке набрать хотя бы минимальный разгон.

– Уверен, что на холм затащишь? – почти что обеспокоенно спросил Микола, видя, как лицо Вадима краснеет от напряжения.

Вадим мог бы надавить ему на жалость и заставить помочь, но тут он краем глаза заметил, как что-то маленькое и черное мелькнуло меж деревьев. Неужто ведьма всё же отправила за ним то существо? Испугавшись, Вадим сильнее налег на ручку и покатил телегу прочь, оставляя Миколу одного.

Никогда в жизни он ещё не старался так быстро выкатить телегу из леса, но ощущение, что кто-то его преследует не покинуло даже тогда, когда Вадим заехал в деревню.

– Тебя только за смертью посылать! – тут же возмутилась мать, когда взмыленный сын закатил телегу во двор. – Просила же – не задерживайся!

Вадим ей не ответил, рухнув на скамейку рядом с домом и закрыв глаза, хватая ртом воздух. Голова кружилась, ноги и руки болели, а легкие обжигал каждый вдох.

Зато теперь он был уверен, что в лес ему заходить точно нельзя.

***

Несколько дней подряд Вадиму постоянно снился один и тот же сон. Темный жуткий лес звал его, качаясь из стороны в сторону и нашептывая его имя. А меж ветвями скакали какие-то черные существа, которые изредка останавливались, взирая на него своими красными глазами, и начинали противно смеяться, называя его трусом. Вадим совсем не знал, куда ему деваться. Рассказать кому – не поверят, что ведьма его заколдовала.

А что делать, он совсем не знал. Единственным вариантом было снова сходить к ведьме, но тогда он точно больше от неё не вернётся. С другой стороны, если он будет следовать правилам, может, она и правда выполнит его желание? Да он и не знал, что пожелать можно, а от Бажена до сих пор вестей не было, что значило – сгинул парень. Значит, ведьма и не пыталась ему помочь, а наоборот сгубила. Тоже самое она с Вадимом сделает. Нет уж. Он не идиот. Нельзя поддаваться её колдовству.

– Ты заболел что ли? – как-то раз спросила мать за ужином, приложив свою грубую руку ему ко лбу.

 – Бледный какой.

Вадим удивленно уставился на неё. Она давно уже не проявляла к нему никакой ласки.

– Притворяется, небось, чтоб от работы отлынивать, – грубо отрезал отец. – На мельницу завтра погоню!

– Температуры нет, – но женщина проигнорировала ругань мужа. – Болит что-то?

Вадим отрицательно мотнул головой, не желая обсуждать своё состояние с родителями.