Ника, Эрн и волшебное зеркало

Можно было решить, что Моника горит в лихорадке или вот-вот заискрится и начнёт швырять магические молнии, но девушка резко стихла и задышала ровнее, случайно глянув в сторону гостиной. Только покрасневшие скулы и расширенные глаза напоминали о том, что всего мгновение назад Ника настолько забылась, что позволила себе выйти из себя.

– А где Эрнард? – спросила она совершенно спокойным голосом.

– Я уложил его на постель, – отрывисто бросил миор уполномоченный. – До завтра он не очнётся, а потом придётся найти предлог, который оставит моего неугомонного братца в квартире.

– Помада, – так же резко отозвалась Моника и встретила недоумевающий взгляд Арнана. – Она сотрётся к утру, но я сказала Эрну, что помада будет держаться несколько суток. Нужно намазать ему губы, пока он не пришёл в себя.

– Почему вы помогаете мне? – мужчина сделал несколько шагов к Нике, сокращая расстояние между ними. – Почему не сбежали, пока была возможность, а остались и попытались прикрыть Эрнарда?

– Потому что не хотела бросать тень на свою репутацию, – ответила девушка, бросив взгляд на расстёгнутые пуговицы рубашки и поджав губы.

 – Но вы перечеркнули все мои старания, предъявив обвинения и заставив меня прийти сюда.

– Вас беспокоит только это? Ваша репутация? – Арнан Саудрест прищурился, оглядел Нику с головы до мысков ботинок и вернулся к лицу девушки. – Вас подставили, крупно подставили, буквально подвели под приговор. Теперь вас хотят убить, чтобы скрыть следы, – он покачал головой, скривил губы и развёл руками.

 – А вас беспокоит, что сплетница из доходного дома думает о вашей девичьей чести?

– Да, беспокоит. Вы приехали и уехали, а я останусь со шлейфом этого премерзкого душка. Мне не будут плевать в след, но шепотки за спиной обеспечены, – плечи Моники поникли, она снова села на стул и закрыла лицо ладонями. – Даже если я уеду в другой город, на мне останется клеймо, печать падшей девицы, ночующей с мужчинами в съёмных апартаментах.

– Бросьте, в столице давно другие нравы, – мужчина вдруг оказался слишком близко, склонился над Никой и погладил её по плечу, успокаивая и ободряя.

 – В захолустных провинциальных городах типа Лодвара это действительно важно. Но в Венитаре никто и не подумает заподозрить вас в чём-то постыдном, – его пальцы уверенно скользили по тонкому шёлку. – Тем более, вы же не с босяками ночуете, а с представителем власти.

– Будто это станет оправданием в глазах моих родных, – фыркнула девушка, стряхивая наглую ладонь с плеча.