Невеста на одну ночь. Меж двух огней

Но я банально чувствовала ту исходящую от Эриона мощь, которая всегда меня так восхищала. Ни одна из иллюзий даже близко не излучала эту силу. Только, похоже, другие девушки этого не замечали, недоуменно бродя по залу.

Я встретилась с Эрионом взглядом. Он чуть улыбнулся, едва заметно вопросительно поднял брови, словно безмолвно спрашивая: «Ну что ж, чего же ты медлишь?» Спохватившись, я тут же отвела глаза. Старательно подражая остальным претенденткам, в задумчивости побрела между иллюзиями.

Да, я точно так же искала.

Только вот как раз один из магически пустых образов, о которых говорил магистр. Искала, чтобы проиграть.

Это тоже оказалось не проблемой. И забавно, как раз у одной из таких пустышек стояла Ниенна, о чем-то дотошно беседуя с иллюзией. Похоже, самостоятельно, без сторонней помощи неведомого покровителя, она уж точно в магии совершенно не разбиралась. И тут меня посетила гениальная идея…

Нет, Ниенна мне не нравилась категорически. Но с другой стороны, Эрион столько гадостей успел мне наговорить за все время, что очень хотелось хоть чуточку, но возмездия.

Пусть вечер наедине с Ниенной – это, на мой взгляд, бесчеловечно и жестоко, но ничего, уж как-нибудь принц переживет.

Я подошла к Ниенне и шепотом произнесла:

– Это пустая иллюзия.

Она посмотрела на меня с крайним подозрением.

– Я точно знаю, что говорю, – добавила я. – Ты и сама в курсе, что в магии я прекрасно разбираюсь. Настоящий принц – это тот, который стоит вон у того арочного окна, справа от входа.

Вон, видишь, сейчас нахмурился как раз.

– Ну вижу, и что? – презрительно парировала она. – С чего ты взяла, что я тебе поверю? Наверняка ты нарочно пытаешься меня обмануть, чтобы я выбыла с отбора.

– Ну и зачем мне это?

– Затем, что ты мне завидуешь!

Было бы чему завидовать…

– Смотри сама. – Я пожала плечами. – Я просто хотела тебе помочь. Если ты в состоянии выбрать тут своими силами, пожалуйста.

Я пошла прочь, как раз заметив еще одну пустую иллюзию.

– Осталась одна минута! – огласил магистр.

 – Определяйтесь!

В последний момент Ниенна все-таки метнулась к настоящему Эриону. Вот счастья-то ей будет. Ну а я подошла к магически пустому двойнику. Улыбнулась, тихо произнеся:

– Ну что, ненастоящий принц, ждем момента истины.

На миг по его образу пробежала рябь, он снова восстановился, и тут же меня накрыло знакомым ощущением исходящей силы. Ахнув, я хотела сразу отойти, но Эрион успел перехватить меня за руку.