Тень бытия

От входа Дженнифер не могла представить себе ее ширины – отсюда трещина казалась тонкой нарисованной линией.

Но когда девушка занесла ногу над зияющей темнотой, на нее из глубины устремилось бесчисленное множество рубиновых огоньков. Джеймс отдернул ее от гипнотической бездны. Взяв девушку за руку, он прыгнул первым и потянул ее за собой. В глазах Дженнифер застыл ужас. Из жуткого мрака доносился шепот, стон, нечеловеческие муки и боль.

– Не останавливайся! – кричал Джеймс.

– Что это? – не слыша его вопля, прошептала она.

– Тени. Скорее наверх, – он сжал ее запястье и рывком потащил за собой. – Скорее на улицу…

Они поднялись по колоннам и выбрались через прямоугольное окошко наружу. Дженнифер, переводя дыхание, озиралась вокруг.

– Почему мы не вышли через главный вход?

– Дверь заминирована.

– Что? Зачем?

– На всякий случай. Бомба активируется, только когда я путешествую по «миру», но если будет погоня, она задержит наступление.

– Очень удобно.

– Еще бы. Она не выдаст моего убежища без крайней надобности.

Но я бы не рекомендовал проходить через дверь – от бомбы очень мощное вредное излучение. Вторжения пучеглазых можешь не бояться: их страх перед тенями слишком велик. Однажды при мне парочку смельчаков утянули в бездну и там высосали из них жизнь. Наверняка они так и не возродились, а стали одним целым с тенями.

– А как же уцелели мы?

– Благодари грязь. Пока она действует, твоего запаха не существует. Но для выживания ее у нас слишком мало.

– Какая же от нее польза, если все равно придется прятаться?! Эти тени, они же видели нас и…

– Да, видели, – перебил он ее, – но им необходимо гораздо больше времени, чтобы осознать, кто перед ними, прежде чем напасть. Для их обоняния нас как бы не существует. Только силуэты. И пока они поймут… Короче, важна каждая секунда! Со стервятниками и крылатыми тварями, конечно, все немного иначе, от этих придется прятаться, но в тени ты и для них незаметна.

Пока они шли по широкой тихой улице, Джеймс бдительно следил за балконами, лестницами, свисающими вниз, за выбитыми витринами.

Они шли в сторону гигантской Стены, которая маячила за плоскими крышами подступивших домов с их темно-коричневыми стенами и рядами пустых окон.

– Здесь всегда так тихо, – сказал Джеймс.

– А эти твари в небе больше сюда не явятся?

– Не знаю. Их появление всегда для меня загадка. Они здесь единственные, кто может перемещаться, куда захочет. Они быстрее нас всех.