Путь над бездной

– Я не ожидал, что все зайдет так далеко, – процедил он сквозь зубы.

Ириус кивнул:

– Я тоже. Но надо признать, твои столь бескомпромиссные решения не могли пройти без осложнений.

– Ириус! – начал было король, но инквизитор перебил его:

– Ланс, я все понимаю, но после того, как ты решил навести порядок в стране, недовольных стало очень много. А Приграничье – прекрасная территория для заговора, там всегда было полно тех, кто не в ладах с законом. И неважно, что король теперь другой…

– Да уж, – его величество горько рассмеялся.

 – Своей лояльностью и попустительством мой отец заварил кашу…

– Поздно жалеть о том, что уже сварено, лучше подумаем, как это расхлебывать, – отрезал Ириус, разливая остатки кофе по чашкам. Ланселот усмехнулся и вновь занял свое место. Несколько минут они просто молчали, погруженные в невеселые мысли.

– Судя по всему, плохое настроение по утрам – это заразно. Что ты предлагаешь? – наконец спросил король.

Инквизитор побарабанил пальцами по столешнице, инкрустированной яшмой, словно взвешивая уже давно принятое им решение:

– Полагаю, в свете полученных данных, мне придется поехать туда самому…

Он не стал рассказывать другу все причины своего путешествия…

Ириус очнулся, обнаружив, что все еще сидит в избушке Дарины с чашкой остывшего кофе в руке.

Сама хозяйка мыла посуду в огромном тазу, стоящем у печки, с веселым удивлением наблюдая за ним.

– Извини, я задумался, – он поставил кружку на стол. – Кофе вкусный.

– Да, специально покупаю для почетных гостей, – кивнула девушка.

– Часто бывают? – он спросил, скорее, по привычке.

Дарина нахмурилась:

– Нет.

В комнате вновь повисло молчание. Вот и все. Ночь закончилась, пора и честь знать. Инквизитор вздохнул и решительно поднялся:

– Мне, пожалуй, пора, загостился я у тебя.

Дарина, не торопясь, тщательно вытерла руки белым полотенцем, и потянулась за курткой:

– Пойдем, провожу!

Они вышли во двор, как раз в тот момент, когда к калитке на невысоких мохнатых лошадях, чуть выше тех, какие обычно возят вагонетки в шахтах, подъехали двое.

Всадники представляли собой странную пару: маленький коренастый светлобородый гном и огромный полуэльф-полуорк. Ириус насторожился, магия заискрила на кончиках пальцев.

Он не любил полукровок, не признаваемых до конца ни одной из рас. В лучшем случае они встречали таких же, как они сами, в худшем – становились озлобленными изгоями.