Миссия «Новая Земля»

Перед выходом я бросаю взгляд в зеркало и отмечаю, что в голубых глазах явственно читается страх. А затем позволяю себе секундную слабость. Ведь, возможно, я больше никогда не вернусь на Землю.

За свои тридцать лет я как-то успел привязаться к этой планетке, даже несмотря на ужасную экологическую катастрофу, которая в последние годы все быстрее набирает обороты.

Из зеркала на меня смотрит молодой человек со светлым ежиком волос.

– У тебя все получится, Алекс, – вдруг просыпается Исин, о которой я успел забыть.

– Спасибо, – усмехаюсь я. Искусственный интеллект знает, как поддержать.

«Хоть кто-то в меня верит», – проносится в голове.

Когда я шел добровольцем в астронавты, мои родители категорически не верили, что из этой затеи что-то может получиться. Но решился я на это не ради умирающей планеты.

Добровольцы и их семьи получали жилье, лучшую еду и кислород. Нам это было необходимо.

– Машина давно ждет, Алекс, – вновь напоминает Исин.

Я беру в руки желтого плюшевого утенка и выхожу из номера.

2 глава

Команда сегодня вся на взводе. Переживаю не только я. У большинства залегли между бровей морщинки, губы поджаты в тонкую линию. Но сейчас мы выйдем в зал, посреди которого проходит стеклянная перегородка, и будем улыбаться, чтобы близкие люди и репортеры с той стороны стекла уверовали в наш радостный настрой от предстоящего полета. Поверили, что спасение близко.

Нам ничего не придется говорить.

– Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем, – цитируя фразу из очень старого мультфильма, усмехается Пауло.

***

Самый мучительный процесс прощания пройден. Дело осталось за малым.

Кабина шаттла. Одетые в скафандры и пристегнутые к креслам, мы ждем, когда оставим бедный загазованный шарик. А когда-то давно он был цветущей планетой.

В команде двадцать человек. Два медика, техника, биолога, инженера, баллистика и других. И как бы мы ни были подготовлены, страх уже давно свился ледяной змеей в наших грудных клетках.

– Что, Алексей, нервничаешь? – спрашивает Марк, сидящий рядом со мной.

– Как думаешь? – откликаюсь я, замечая крупинки пота на лбу у товарища.

– Все мы здесь переживаем, – соглашается капитан.

Начинается отсчет. Эти люди, что сидят сейчас рядом – моя семья на следующие несколько лет.

Я пробегаю глазами по их напряженным лицам, пытаясь как-то отвлечься. Просто запоминаю детали внешности, характерные черты и изъяны.