Они среди нас…

Уже в сумерках якут приблизился к знакомому балагану и вдруг заметил, что в окнах горит свет, а из печной трубы вьется дымок и летят искры. Это обрадовало путника, ведь переждать ночь в компании веселее.

У коновязи мужчина с удивлением увидел высокого породистого скакуна белоснежной масти, по сравнению с ним его рабочая лошадка выглядела жалко. Белый конь был впряжен в роскошные, ярко расписанные сани с редким по тем временам мягким сиденьем. Якут подумал, что в доме остановился староста или состоятельный купец, и оробел, сомневаясь, что знатный незнакомец обрадуется его появлению.

Но все-таки решил попытать счастья, может, и не выгонят его ночью на мороз.

Путник спешился, хотел подвести лошадь к коновязи, но она принялась упираться изо всех сил, не желая стоять рядом с белым конем. Решив, что его лошадь тоже стесняется своего высокородного соплеменника, мужчина привязал ее к ближайшему дереву. Стряхнув с одежды снег, несмело постучался и вошел в балаган.

Внутри было тепло и уютно.

В печке потрескивали дрова, в котелке кипел суп, на столе красовались разные яства и бутылка вина. Путник не поверил своим глазам, когда увидел, кому всё это принадлежало. У печки сидела молодая женщина в богатой одежде. Высокая статная красавица расчесывала пышные рыжие волосы гребешком, на котором поблескивали самоцветы.

Возникла долгая неловкая пауза. Смущенный якут, потоптавшись у входа, решил уйти. Правила приличия не позволяли ему стеснять своим присутствием незнакомую женщину.

Неожиданно рыжеволосая красавица встала и без всякой тени страха перед чужаком жестами попросила гостя остаться. Якутского языка она, оказалось, не знала.

Путник не стал отказываться. Когда он снял верхнюю одежду, женщина пригласила его за стол, разлила по тарелкам суп, протянула хлеб. Во время трапезы незнакомка принялась о чем-то увлеченно рассказывать, время от времени указывая в окно. По всей видимости, объясняла, как ее угораздило очутиться в такой глуши.

Гость только кивал да поддакивал, делая вид, будто всё понимает.

Угощение русской женщины ему чрезвычайно понравилось, с самого утра у него во рту не было ни маковой росинки. Когда попросил добавки, хозяйка с радостью подлила ему супа.

Якут счел, что повстречал купчиху из Иркутска, едущую в Якутск через Вилюй. Но ехать в одиночку через тайгу, с таким дорогим имуществом – крайне опасная для женщины затея…

Красавица тем временем попросила его откупорить бутылку.