Они среди нас…

Вино вскоре ударило якуту в голову, и он начал рассказывать о себе. Она заинтересованно кивала и время от времени заливалась смехом, как будто понимала, о чем идет речь. Мужчина чувствовал себя как во сне от романтической загадочности ситуации.

Огонь в печи разгорался, в доме становилось всё жарче. Якут снял плотную зимнюю рубашку, собеседница последовала его примеру и осталась без верхнего платья. Когда вино закончилось, женщина откуда-то достала еще одну бутылку с более крепким напитком.

Когда путник опьянел, «купчиха» принялась делать ему недвусмысленные намеки, потом и вовсе потащила на топчан.

Не веря сам себе, что стал героем такой зимней сказки, якут исполнил свою миссию и забылся глубоким сном.

Очнулся глубокой ночью от страшного холода, пронизывавшего всё тело. С ужасом увидел, что лежит полуодетый в темном нетопленном балагане, где кроме него никого нет и, судя по всему, не было. Самочувствие было отвратительным: руки-ноги окоченели, голова раскалывалась. Кое-как одевшись, якут вышел наружу.

Под коновязью не было никаких следов. В полном смятении поскакал в свою деревню.

Оказавшись на рассвете дома, он понял, что головная боль только усиливается. Вскоре прибавились озноб, лихорадка, рвота и жуткие боли во всем теле. Он слег и больше не поднялся. На смертном одре, дабы снять с души камень, поведал родным, что случилось с ним той страшной ночью.

Кончина несчастного стала первой в череде смертей, обрушившихся на жителей Якутии. Вначале один за другим заболели его односельчане, затем эпидемия перекинулась на соседние села, охватила улус, за ним – другие… От мора погибли десятки тысяч.

А лица немногих выживших остались навсегда обезображенными оспой.

В гостях у шаманки

Жил в прежние времена в Мегинском улусе один баай[1 - Баай – богач.]. Однажды поздней осенью у него потерялся табун лошадей. Земля уже подмерзла, но снег еще не выпал, озера едва покрылись первой наледью. Богач послал на поиски молодого батрака.

Рано утром парень выехал из своего алааса[2 - Алаас – поляна с озером посреди тайги.]. Скакал от одного алааса к другому, от речки к речке, от озера к озеру, объехал все владения богача, но нигде не заметил следов табуна.

Стало смеркаться. Опасаясь, что заплутает в темноте, парень стал искать поблизости какое-нибудь жилье. На беду, ничего подходящего для ночлега не было. Он решил предаться в руки судьбы и поехал наобум, куда вывезет лошадь.