Снежана

Я люблю свою дочь и хочу видеть её счастливой и…

Принц вскинул руку, призывая к молчанию:

– Я отлично услышал ваши доводы в первый раз, лорд Ардэн. Нет смысла повторяться.

В голосе отца Снежане послышалось с трудом сдерживаемое раздражение:

– Я вовсе не настаиваю на немедленной свадьбе, ваше высочество! В спешке совершенно также нет нужды, как и в промедлениях.

– В таком случае, настаиваю я. Вы желаете получить нечто более осязаемое, чем туманные обещания? Вы это получите. Сыграем свадьбу в узком семейном кругу.

– И все же, может быть не стоит торопиться… до такой степени?.. – робко спросила Снежана.

Никто из мужчин не снизошёл до ответа.

Тогда она повысила голос:

– Всё это слишком неожиданно. Отец! Я не готова.

Принц сцепил руки за спиной и счёл за благо оставить отца и дочь объясняться друг с другом без него:

– Полагаю, мне лучше оставить вас наедине. Лорд Ардэн, миледи – моё почтение. До встречи.

Дождавшись, когда дверь за ним закрылась, Снежана перестала себя сдерживать:

– Я не выйду за него замуж! – закричала она, сжимая кулаки. – Не пойду! Ни за что! Это несправедливо! Сами вы женились на матушке по любви! Дяде тоже разрешили выбрать жену по сердцу. И даже – Августе! А мне за что всё это?!

– Не берись судить о том, чего не знаешь, дочь. Всё не так просто – даже у нас с твоей мамой…

– Я не пойду замуж! Слышите? Не пойду! Если потребуется, буду брыкаться и лягаться как лошадь! Вопить, как ишак или взбесившаяся кошка! Скажу «нет» на брачной церемонии.

– И подставишь всю семью под удар? Королевский гнев не шутка, дочка.

– Может, если я выброшусь в окно, ситуация сама собой разрешится?!

– Сколько драмы, – покачал головой отец. – Стоит ли оно того? Может, я чего-то не знаю? Принц успел обидеть тебя?

Снежане пришлось отрицательно покачать головой. Принц её не обижал. Если не считать того, что фактически открыто заявил о том, что их брак – договор и фикция.

– Милая, хочешь ты того или нет, а замуж выйти придётся, – голос отца звучал скорее обречённо, чем повелительно. – Перечить королевским капризам, значит, призывать гнев богов на свою голову. Мы не можем позволить себе такой роскоши. Но не отчаивайся. Постарайся посмотреть на ситуацию с оптимизмом и надеждой. Ты войдёшь в королевскую семью, получишь титул принцессы.

– И зачем мне это? Я даже при дворе жить никогда не мечтала.