Снежана

Мне нравится моя жизнь такая, какая есть. Не бросайте меня в дворцовый гадюшник!

– Я ничего не могу поделать. Тебе придётся выйти замуж за принца Ионэра, а мне – воевать против того, кому я когда-то присягал на верность. Карсталлы не оставляют нам выбора. Утешься, дочка. Смирись. Девушек ведь выдают замуж за мужчин много старше и куда менее красивых, чем принц?

– Я его не люблю.

– Так что с того? – жёстко бросил отец.

– Я для него не личность! Вообще – не человек!

– Мало кто из молодых мужчин видит в женщине нечто большее, чем ресурс или объект.

Жизнь – вечная война. Мужчины завоёвывают миры, а женщины – мужчин. Каждый штурмует свою крепость. Давай закончим на этом. Ступай к себе, дочка. Готовься к свадьбе.

Сердце когтили ярость и боль. В голове метались безумные мысли – сбежать или покончить с собой. Снежана не могла дать однозначный ответ, что именно порождает этот вихрь эмоций? То ли, что родители, не задумываясь, принесли её в жертву собственным интересам? Или причиной стал страх перед возможностью оказаться в полной власти принца?

Всю дорогу до своей комнаты Снежана прокручивала в голове сцены побега.

Кузен часто строил планы о том, как покинуть родовой замок. Может быть, ей тоже стоит сбежать? Нет, не получится – это всего лишь пустые фантазии. Её успеют поймать быстрее, чем Снежана доберётся до ближайшей деревни. Для побега нужны лошади и деньги, ни того, ни другого незаметно не раздобыть.

Сбежать не получится, тогда… Снежана бросилась к окну и, распахнув створки, взобралась на подоконник.

Ледяной ветер тут же обнял за плечи. Слуги и стражники бросали кто любопытные, а кто – встревоженные взгляды. Нужно было либо делать решительный шаг вперёд, либо смириться с неизбежным и отступить.

– Что ты делаешь? – раздался за спиной недовольный голос матери. – Спускайся!

– Или – что? – с вызовом спросила Снежана.

– Хватит творить глупости. Времени не остаётся. Нужно подготовить свадьбу к вечеру. Чтобы успеть достойно…

– Вряд ли то, что случится вечером, можно будет назвать достойным.

Но имя жениха всё прикроет, не так ли? – с горечью проговорила Снежана, спускаясь с подоконника.

Леди Джейма подошла и обняла дочь. Делать этого не стоило. Простой жест словно прорвал плотину, и Снежана расплакалась, уткнувшись матери в плечо, совсем как в недавнем детстве.

Джейма не пыталась успокоить дочь, давая Снежане возможность выплакаться.

– Простите, матушка. Я возьму себя в руки.