Смерть в виртуальной реальности. Сборник фантастических рассказов

Серьезно? Мы не общались уже почти десять лет – со времен третьего курса университета.

Я попросил рассказать, в чем дело. Он ответил, что это не телефонный разговор. Ок. Приезжай, вот мой адрес.

– Алекс? – усмехнулась моя жена, – Ну, он всегда был странным. Что ему нужно?

– Не знаю! – отвечаю я, – Он не сказал.

– Хочет попросить о чем-то?

– Может быть. Ты не волнуйся, я быстро. Поговорю с ним, покурю. И пойдем в парк, как и планировали.

– А давай спросим у «Оракула», чего ему от тебя надо! – весело предложила жена.

«Оракул» – наше новое семейное развлечение. И не только наше. За последний год его купили сотни тысяч человек по всей стране. Маленький стильный робот с сенсорным экраном вместо лица. Суть в том, что в его «мозги» закачены миллионы различных видео. А когда ты задаешь «Оракулу» вопрос – он рандомно выбирает и показывает тебе случайный сюжет. Часто получается очень забавно. Он показывает всяких там котиков, собачек, енотов, полеты на парапланах, романтические свидания, прогулки по парку и прочую чепуху.

Но на сей раз «Оракул» отошел от своих принципов. Ни с того ни с сего он показал нам короткий фрагмент из какого-то боевика. Все друг в друга стреляют, бегут, дерутся… А я-то думал, ему в память только розовые сопли и позитив закачивают! Женщины ведь обычно его покупают.

Спустя полчаса Алекс позвонил и сообщил, что приехал. Я закинул в карман пачку сигарет и направился в прихожую. Вдруг жена поспешно подошла и прильнула ко мне:

– Что-то мне неспокойно. Тревожно как-то.

– Да брось! Конечно, нет. Просто спрошу, чего он хочет.

Я поцеловал ее в макушку и вышел за дверь. Мой бывший товарищ встретил меня с беззаботной улыбкой, так, будто мы только вчера вместе пиво пили, а не десять лет назад.

– Садись, прокатимся, заодно расскажу все, – указал он на свой блестящий серебристый «Форд».

На секунду я замешкался, однако не нашел причин для отказа и сел.

– Как жизнь? – издалека начал он.

– Да… нормально все. Работаю, поженились вот пару лет назад. Сам как?

– Недавно отцом стал. Дочка – настоящая красавица! – с гордостью сообщил он и прибавил газу.

Я поздравил его и поинтересовался, зачем я вдруг ему понадобился. Он ушел от ответа. Я спросил снова. Он завернул в какие-то полузаброшенные гаражи и начал рассыпаться в комплиментах в мою сторону – мол, наслышан, какие у тебя руки золотые, не посмотришь ли машину моей жены, что-то там мотор барахлит.