Река ведет к Истоку

– Ну, допустим, есть, – ворчливо отозвался невзрачного вида мужичонка, до этого успешно скрывавшийся за коровьим боком.

– Местный? Из Заречья?

– Ну, допустим, так.

– А трактир у вас там есть?

– Ну, допустим, есть. – Пастух внимательно оглядел путников и внезапно с гордостью добавил: – Даже целых два. Только вы в тот, который поближе к дороге, не ходите. Дорого там. Да вас и не пустят, оно для приличных место.

– А я, по-твоему, кто? – Магос демонстративно щёлкнул пальцем по серёжке.

Мужичонка подслеповато сощурился, пригляделся – и вдруг побледнел и задёргался, словно пытался одновременно поклониться и вытянуться по стойке смирно.

В итоге, так и не определившись, плюхнулся на колени.

Коровы наблюдали за его метаниями со свойственной им флегматичностью, Ракун – с презрением, Нина – с любопытством. До этого она подобное поведение разве что в кино видела.

– Прошу прощения, достопочтенный магос, не признал, – запричитал пастух, убедившись, что прямо сейчас его убивать никто не собирается.

 – А может, проводить вас? Или ещё чем услужить? Это я мигом, вы только скажите.

– Как-нибудь без провожатых доберусь, – отмахнулся Ракун. – Лучше вот что скажи… У вас всегда дорога такая безлюдная? Сколько шли – никого не встретили.

– Да не, господин магос. Раньше-то дорога наша никогда не пустовала. Бывало, даже ночью народ проезжал. А в том месяце старый мост перед Копилатами обвалился, теперь все в обход едут.

– И что, за весь день сегодня никого не было? Давно ты тут околачиваешься?

– Да с самого утра коровок выпасаю.

А люди были, отчего не быть. – Пастух с кряхтением выпрямился и наконец-то отважился посмотреть магосу в лицо. – Сперва верховые были: доктор наш, да ещё мужик какой-то, не признал его. Но они оба к нам в Заречье свернули. Потом Марленка от полюбовника своего бежала, торопилась. Ещё повозка была, прямёхонько на север ехала. Я даже подумал, куда ж они так мчатся, моста ж нет. Но не догонять же полоумных. Надо будет – сами вернутся.

– Какая повозка? – подалась вперёд Нина, но магос сразу же ухватил её за руку и крепко сжал, призывая не вмешиваться в разговор.

– Да обычная. Крытый такой фургончик, пара коняшек в упряжке.

– И всё? Точно всё? – уточнил Ракун.

– Да чтоб мне провалиться, если вру!

Магос хмыкнул и потеребил серёжку. Нина подумала, что с него станется устроить несчастному пастуху немедленное проваливание просто чтоб позабавиться, но, к счастью, обошлось.