Река ведет к Истоку

Колдун просто развернулся в сторону деревни и решительно зашагал по дороге, увлекая спутницу за собой.

– Ты бы ему хоть спасибо сказал, – укорила женщина.

– За что? За то, что он посчитал меня каким-то отребьем?

– Но ты действительно выглядишь как бомж какой-то. Да и я не лучше.

– Знаешь, в чём прелесть высокого происхождения? Маг имеет право выглядеть так, как ему хочется. И горе тому, кто его этим попрекнёт. Так что пусть этот коровник радуется, что жив остался.

Нина оглянулась на пастуха.

Тот всё ещё провожал их взглядом, попутно отряхивая дорожную пыль с потёртых штанов из грубой некрашеной ткани. Рубаха на нём была такая же потёртая, перетянутая верёвочным поясом. Впрочем, и то и другое было гораздо чище, чем заляпанная прибрежной грязью одежда магоса.

– Тут что, средневековье? – удивилась Нина.

– Нет, просто деревня.

– У нас даже в деревнях так не ходят!

– Так мы и не у вас, – парировал магос.

Однако на первый взгляд Заречье не сильно отличалось от обычной российской глубинки: деревянные домики (где косые и разваливающиеся, а где новенькие, свежевыкрашенные и с резными ставнями), палисаднички перед крыльцом и огороды на задворках.

Дорогу вразвалочку переходили гуси, из-за заборов раздавался собачий лай, с крыш пялились кошки и…

Нина потёрла глаза, но в этот раз зрение её не обмануло: на козырьке ближайшей крыши сидела крупная белая куница и задумчиво вылизывала крыло.

Колдун, как назло, шёл впереди и ничего необычного не замечал.

Нина хотела дёрнуть его за рукав, но вспомнила, как нервно он реагирует на прикосновения, поэтому ограничилась осторожным «Эй». Ответа не последовало, пришлось шипеть вдогонку:

– Достопочтенный магос, можно минутку вашего внимания?

– А? – обернулся тот. – Чего тебе, женщина?

– Это у вас нормально? – Нина указала глазами на куницу.

– Не очень. Обычно их на поводке держат, чтоб не разлетались во время гона.

– Но вообще, крылатая куница – это нормально?

– А, ты об этом, – сообразил магос.

 – Да, это марта. Они почти во всех окрестных мирах водятся. Ручные, как кошки. И точно так же весной сходят с ума: орут, мечутся, дерутся, хозяев не признают. Особенно в равноденствие их переклинивает.

– Поэтому и марта? – догадалась Нина. – Равноденствие в марте же?

– Нет, не поэтому. Наоборот, март в их честь. Месяц безумных март, если полностью. Но каждый раз это проговаривать долго, поэтому постепенно сократили.