Русалочья обитель

Может быть, ей приснилась та стая? Может быть, ничего и не было, и она все себе придумала? Может, она просто понемногу сходит с ума?

За спиной что-то зашевелилось. Лена вскочила на ноги, обернулась: между деревьями стоял волк.

– Это не сон, это не сон! Меня услышали! – прошептала Лена в изумлении.

Огромный зверь не шевелился, не спускал с Лены глаз, но страха в ее душе не было, лишь смутное ощущение того, что глаза волка ей знакомы.

Волк медленно подошел к Лене, и она, опустившись на колени, неуверенно дотронулась рукой до его морды.

Это было похоже на волшебство, на сказку, но не на реальность и уж точно не на Ленину жизнь. Могучий, дикий зверь склонил голову перед хрупкой девушкой с бледным лицом, перед ней, Леной… Разве такое возможно?

Шерсть волка была жесткой и теплой на ощупь. Лена чувствовала, как постепенно отогреваются ее озябшие руки. Она склонила голову, и волк послушно ткнулся мордой в ее лоб. Душу наполнило блаженство, как будто бы именно этого волка так не хватало Лене, именно без него ей было тоскливо и одиноко жить.

Несколько мгновений оба стояли, не шевелясь. А потом Лена сказала:

– Уводи свою стаю из наших лесов. Завтра мужчины организуют облаву, они не успокоятся, пока не найдут и не истребят вас всех до единого.

Лена посмотрела на волка и внезапно отшатнулась от зверя: на ее глазах с ним начало происходить что-то странное и непонятное. Лапы стали расти, вытягиваться, туловище выгнулось дугой и сотрясалось в судороге, чудовищно деформируясь и сбрасывая шерсть.

Волчья морда безобразно округлялась, постепенно превращаясь в подобие человеческого лица…

Зрелище было настолько омерзительным и не поддающимся человеческому пониманию, что Лена зажмурилась и в ужасе закрыла лицо руками. Из ее груди вырвался сдавленный, полный отчаянья, крик…

Лена потеряла счет времени и совершенно не осознавала, сколько она так просидела, пытаясь мысленно убедить себя, что все это сон, галлюцинация, видение, что в жизни подобных вещей не бывает и быть не может.

Но через какое-то время, с трудом преодолевая страх и отвращение, она с опаской открыла глаза. Волка не было, но рядом с ней на земле сидел мужчина – тот самый незнакомец, который занимал ее мысли на протяжении всех последних месяцев.

– Да кто же ты такой? Что ты за чудовище? Не человек, но и не зверь… – тихо сказала Лена, и слезы покатились из ее глаз от пережитого ужаса.

Мужчина встал сам, а затем подал руку Лене, помогая подняться с земли.