Осторожно, мумие

Примерно 600 фунтов мумифицированной и внушенной мертвой плоти агент отправил морем в Англию в 1557 г. Одно из медицинских изданий того времени напечатало статью об этом чудодейственном средстве, а также обо всем, что связано с таинственным снадобьем, применяемым с терапевтической целью в Аравии, Иудее и Египте.

Египетские власти пытались положить конец торговли трупами, издав соответствующий закон. Однажды раб-христианин сообщил в Каир о том, что его хозяин – явный торговец мумие. Купец попал в тюрьму, а паша приказал правителям областей обложить торгующих мумие большими налогами.

Однако никакие постановления не смогли обуздать экспорт этого вещества. Прибыль была столь высока и заманчива, что суда с большими грузами мумие продолжали пересекать Средиземное море и достигать Европы.

Среди распространенных на Ближнем Востоке лекарственных средств была распространена микстура, изготовляющаяся из битума – смеси лекарственных углеводородов и еще каких-то незначительных добавок. Существовало убеждение в том, что вывезенное с загадочного Востока мумие имеет такие же таинственные свойства.

С помощью магии стремились усилить целебное действие лекарства.

Шарлатаны и аптекари растворяли тела мумий в винном уксусе и растительных маслах и делали мази, которые якобы помогали при воспалении легких и множестве других недугов. Французский врач Савари настолько уверовал в целительную силу этого снадобья, что считал доказанным утверждение, будто лишь совершенно черное и приятно пахнущее мумие оказывает положительное терапевтическое воздействие.

Многие европейские естествоиспытатели считали эту «медицину» тем, чем она была на самом деле: «шарлатанской мерзостью». Но короли, князья и простые горожане продолжали искать препарат, которому могли приписывать сказочные свойства. В 1694 г. врач и торговец аптекарскими товарами Пьер Поме в своей работе «Всеобщая история аптекарского дела» предпринял попытку отбить у людей охоту к употреблению средств, изготовляемых из мумий, изобразив на гравюрах отвратительный способ переработки трупов. Однако раскрытие этой адской кухни не оказало нужного воздействия.

Люди перестали видеть различия между природным лекарственным средством и той отвратительной смесью, которая продавалась на рынке. Мумие сделалось синонимом мумий, а сами мумии вплоть до XIX в. оставались основой для изготовления лекарств. Покойники как простого, так и благородного звания выволакивались из гробниц, разодранные на части еще в погребальных камерах.