Верни долг, дракон!

 – Странно, да? Избалованный дракон, у которого всего в избытке, завидует простолюдинам.

– Поверь, у кого-то из них могут иметься похожие мечты, недостижимые в силу других причин.

– Ты права.

– Мой папа говорил, что если чего-то по-настоящему хочешь, то за это стоит бороться – изо всех сил.

– Вам с братом повезло с отцом.

– Ой! – я вскочила. – Брат!

Вот ведь!.. Пошла за молоком с печеньками, наелась булочек и напрочь забыла об Игги! Сестра называется!

Когда я вернулась в спальню, брат уже смотрел десятый сон.

А вот мне совершенно расхотелось ложиться. Поставив кружку с теплым молоком и тарелку с булочками на столик, я вышла в сад. Убывающая луна напомнила мне драконий танец. Но следом пришла картинка с прищуренными черными глазами короля Феррата. Пришлось помотать головой, чтобы избавиться от нехорошего предчувствия.

Шевеление в кустах отвлекло меня. Подойдя ближе, я увидела старого знакомого – покачивая маленькой головой на длинной шее, в траве спал страус. Ветка предательски хрустнула под моей ногой, и он приоткрыл один глаз, подернутый пленкой.

Сдавленный крик, похожий на кудахтанье, вырвался из клюва.

– Не бойся, – прошептала я, но напуганная птица вскочила, заметалась по саду, рискуя переломать ноги, и понеслась куда глаза глядят.

Я бросилась в погоню. Надеюсь, хоть в темноте сумею догнать эту безумную курицу, пока до нее кто-нибудь другой не добрался. Тут недалеко псарня, из охотничьих угодий вполне могут наведаться в гости лисы и даже волки, которые не прочь будут перекусить этим чудом в перьях.

А по дворцу бродят доги размером с лошадь – ленивые, правда, до безобразия.

– Стой, паразит! – крикнула я, когда страус, едва успев затормозить перед бассейном, метнулся в кусты, застрял в них – наружу торчала только задница с растопыренным хвостом, но начал работать мощными лапами, и в меня полетели земля, мелкий гравий, поломанные ветки и листья.

Пришлось прикрыть лицо. Когда проморгалась, зверюги в кустах уже не было.

Ах так, значит? Глупая птица! Хотя, если вон там срезать, вполне могу успеть перехватить пернатого негодяя! Только самой бы ноги не переломать!

Я понеслась наперерез, но с дорожки шагнула какая-то тень, вынудив меня впечататься в нее на полной скорости.

Сдавленный крик, и мы оба полетели в кусты. Я оказалась в более выигрышном положении, потому что приземлилась на что-то мягкое. Что это, кстати?

Приподнялась на локтях, вгляделась и обомлела.

– Дарьяр?..