Замечательная Лена

Дневник графа

Кем я был прежде? Уличным мальчишкой, полуголодным, получающим оплеухи от хозяина, спящим под открытым небом в любую погоду и мечтающим о куске хлеба?

Да, именно таким я и казался другим! Никто не знал, какие демоны владели моей душой. Я был заносчивым, эгоистичным, и ничего никому не прощал. Когда мне исполнилось семнадцать, я поступил юнгой на корабль.

Труд простого моряка закалил моё тело и приучил к тяжёлой работе. Но в душе я остался таким же упрямым и так же мечтал покорить мир.

Много всяких чудес повидал я на свете и думал, что удивить меня уже невозможно.

Однажды в одном из южных городов я повстречал одинокого старого чудака. Он каждый вечер сидел у входа в бар и курил.

– Знаешь ли ты, друг мой… – остановил как-то меня этот странный человек, – знаешь ли ты, откуда на небе столько звёзд?

– Не знаю! И знать не желаю! – грубо ответил я, желая отделаться от попрошайки.

– Невежество и грубость – хуже смерти, друг мой. Они делают человека слепым глупцом, закрывая перед ним все двери, за которыми скрыты сокровища мира!

Слова старика заинтересовали меня, напомнив прежние мечты.

– А ведь ты прав, чёрт тебя побери! – воскликнул я и подсел к нему, протянув в знак примирения кисет с табаком.

– Посмотри на небо, – продолжил старик. – Видишь, там горят далёкие звёзды? Но знаешь ли ты, что некоторые из них исполняют желания? Есть старое поверье: если в звёздную ночь увидишь падающую звезду, загадай желание, и оно обязательно исполнится! Хочешь узнать, откуда появляются эти звёзды?

– Ну, если твой рассказ поможет мне хоть немного разбогатеть… – ухмыльнулся я, – что ж, валяй! Слушаю!

Старик невесело рассмеялся и сказал:

– Где-то в далёком океане есть остров-вулкан.

На острове том растёт дерево-великан. Макушка его выше облаков, а плоды нельзя просто так сорвать и съесть. Плоды – те самые звёзды, что растут на его ветвях и исполняют любое желание.

Пока он говорил, вокруг нас собрались зеваки.

Тут они зашумели:

– Ну, старик, скажешь тоже! Совсем из ума выжил…

– Не слушай пустых людей! – Он взял мою руку, перевернул ладонью вверх и провёл пальцем по одной из линий. – Знай же, тебе суждено посетить тот остров! Большего я сказать не могу.

Только старец произнёс эти слова, на улице поднялся сильный ветер. Он нагнал грозовые тучи, застучал ставнями на окнах, грозясь разбить стёкла, зашумел кронами деревьев.