Манулы: быль и небыль

Браконьер, да? На синем внедорожнике? – Парень оглянулся заинтересованно, и она продолжила: – Его поймали. Уже. Полиции повезло. Ему светит срок и штраф миллион.

– Сколько? – присвистнул блондин.

– Ну и вот поэтому мы здесь, – убеждала она. – В машине этого гада нашли самку манула, а ведь где-то есть её детёныши. Помоги найти шамана, без него не спасти малышей.

– С чего вы взяли, что детёныши без вас не выживут? – хмыкнул юноша.

– Тебя как зовут? – она решила зайти с другой стороны и представилась: – Я Саша.

– Эльчин, – представился блондин и протянул руку для рукопожатия.

– Э-чин? – спросила Саша и переглянулась с водителем. Встречные люди таким же именем называли шамана, но потом уточняли: нужен им молодой или старый шаман. Неужели повезло? – А шаман тебе не родственник?

– Дед, – кивнул Эльчин.

– Так ты поможешь? – спросила Саша с надеждой.

– Поехали, – кивнул Эльчин, открывая заднюю дверцу машины. – Зюйд-зюйд-вест, – указал он направление и махнул рукой в нужную сторону – подсказка для тех, у кого компас в голове не работает.

– Навигатор, блин, – фыркнул водитель.

– Сеня, не бухти, – предупредила его Саша и представила: – А это Семён мой двоюродный брат и водитель. Знает местность, возит туристов.

– Я знаю только туристические места, а не эту глухомань, – признался Семён. – Куда дальше?

Блондин широко улыбнулся и, подражая голосу автомобильного навигатора, сказал:

– Через десять километров поверните налево… на тридцать градусов.

В дороге Саша болтала без умолку.

Рассказывала про свою работу волонтёром, про зоопарк, в котором работала, про манулов. Про то, что детёныши рождаются весной, и сейчас им может быть пару месяцев, а самостоятельными они становятся в три-четыре. Что без мамы они погибнут, скорее всего.

Они ехали уже три часа, виляя среди каменистых холмов, но стойбище шамана всё никак не появлялось.

– Далеко ещё до шамана? – выдал своё недовольство Сеня. – До заката успеем?

– Шаман в другую сторону, – сказал Эльчин. Сеня резко нажал на тормоза и со злостью обернулся на пассажира.

– Вы же манулов искали? – удивленно выгнул бровь блондин на невысказанные матом сомнения.

– Нам сказали, – Саша положила руку на плечо Сени успокаивая, – что только старый шаман знает где…

– Он, конечно, знает. Только…

Сеня прервал:

– Далеко до него?

– Четыре часа вон в ту сторону, – махнул рукой Эльчин в сторону реки и открыл дверцу.

– Стой! – остановила его Саша. – Ты сказал «только».